しかし次の言葉で消えた。

「ですから、結婚自体を取りやめろとまでは申しません」

「ありがとうございます」

がをげた。

子は宗郎を見たままだった。

「ただ、つ条件があります」

やはり。

そうった。

「お姉さんとは、今お付きいを控えていただきたい」

座敷が静まり返った。

「どういうでしょうか」

子が聞いた。

「そのままのです」

「会わないということですか」

「必がなければ」

「冠婚葬祭も？」

宗郎はし眉を寄せた。

「そういったところへ入りすれば、どうしてもの目につきます」

「私に子どもがまれても、会わせない？」

「子さん」

が止めようとした。

宗郎は母を制した。

「はっきり申しげましょう。こちらにも商売があります。材商というのは信用で成りっています。古い考えだと言われても、世というものはある」

「姉ちゃんは犯罪をしたんじゃありません」

「それは分かっています」

「だったら」

「分かっていることと、噂がたないことは別です」

子は何も言えなくなった。

宗郎は、悪のようには見えなかった。

むしろ落ち着いていた。

子本は悪くない。

だから結婚は認める。

ただし姉だけをに置く。

と同じだった。

8の父と同じだった。

を切れば、残りは守れる。

「ご理解いただけると助かります」

宗郎はちがった。

その、は玄関で何度もをげた。

子は座敷からけなかった。

夜になって浩本が来た。

子は、彼だけは違うといたかった。

は子どもの頃から顔見りだった。

縁談がまとまるから話したことがある。

浩はいつも穏やかだった。

「親父の言い方はひどいとう」

最初にそう言った。

子は顔をげた。

「だったら姉ちゃんと縁切らなくていいって言って」

浩が黙った。

「浩さん」

「縁を切るとか、そんなげさな話じゃないよ」

「じゃあ会っていい？」

「子」

「子どもがまれたら姉ちゃんに抱いてもらっていい？」

浩は答えない。

その沈黙で分だった。

「結婚したら、姉ちゃんのことを周りに話さなきゃいいだけだろ」

子の胸がたくなった。

「いなかったことにするってこと？」

「そういう言い方するなよ」

「同じだよ」

「現実を考えようって言ってるんだ」

浩の声に苛ちが混じった。

「俺だってがある。親父も取引先にげてる。子が悪くないのは分かってるよ。でもわざわざ波をてる必ないだろ」

子はちがり、箪笥の引きしから領収と為替の控えを持ってきた。

浩のへ置く。

「何だ、これ」

「私の女学の入学」

浩が見る。

「姉ちゃんの送ったお」

次の枚。

「私が嫁入りに持っていく箪笥」

「子」

「これにも姉ちゃんのおが入ってる」

浩の顔が変わった。

「姉ちゃんのおで学って、姉ちゃんのおで買った箪笥持って、姉ちゃんとは縁切ってそっちのへくの？」

「それとこれとは別だろ」

「私には別じゃない」

「子、になるなよ」

その言で、何かが切れた。

子は静かに聞いた。

「もし姉ちゃんじゃなくて、あなたのお兄さんだったら？」

「何が？」

「あなたのお兄さんが、の借のためにに言えない仕事をさせられて、何もにを送ってたら」

浩は答えなかった。

「そのおであなたが学って、を継いで、それで結婚するに相から『兄とは縁切って』って言われたら、切れる？」

「男と女は違う」

子は浩を見た。

浩自も、言ったあとでまずいとったらしい。

しかし言葉は戻らない。

子は座敷の隅に置かれた結納品を見た。

「帰って」

「子」

「今は帰って」

浩はしばらくっていたが、何も言わずにていった。

その夜。

子はほとんど眠れなかった。

婚約をやめるつもりなのか。

自分でも分からない。

浩を嫌いになったわけではない。

結婚したかった。

にはで崎へ買い物にく約束もしていた。

しいへけば、今より楽な暮らしになる。

それを全部捨てられるほど、子はくなかった。

だからこそ苦しかった。

翌朝。

子は自分で結納品を箱へ戻した。

つずつ。

が見つけた。

「子、何してるの」

「返す」

「待ちなさい」

「返す」

「本当にいいの？」

その言葉で子のが止まった。

「よくないよ」

涙が落ちた。