の眩しいが、暗い玄関のに差し込みました。

「健！ あんた、体どういうつもりなのよ！」

ドアがいた瞬、義母の切り声が廊に炸裂しました。 義母は履き慣れたサンダルを蹴りすようにして、のままへ踏み込もうとしました。

けれど、そのは空で止まりました。

健が、玄関の敷居の真にちはだかっていたからです。 彼はドアを全にはせず、自分の体つが通れるだけの隙を作り、両をしっかりとの縁につけて、母親の侵入経を完全に塞いでいました。

「……母さん」

健の声はく、張り詰めていました。

「なによ、その顔は！ 親の顔を見ても『退院おめでとう』の言もないの！？ あんた、病院に顔もさないで、親戚のグループチャットを勝に退会して……親戚が騒ぎよ！ 信子叔母さんも、おじさんも、あんたのことを恩らずだってり狂ってるわ！」

義母はに持っていたたいデパートの袋を、無理やりのに押し込もうとしました。

「ほら、これ！ あんたの好きな級料亭の京焼きと、いメロンよ！ 退院祝いに親戚からもらったんだけど、健にべさせてあげようとって、わざわざいいをしてに乗ってきたのよ！ そこを通しなさい！ くに入って、あの子にもきっちり話をつけるんだから！」

義母は健の肩を押し退けようと、を伸ばしました。

「やめてくれ、母さん」

健は、母親の首を空でしっかりと掴みました。 乱暴に握りつぶすのではなく、けれどミリもへませない、静かで固な力でした。

義母のきが、ぴたりと止まりました。 まれて初めて息子にを掴まれ、制止されたという事実が、義母の脳を麻痺させたようでした。

「……健？ あんた、母親にをあげる気？」

「をあげてなんかないよ」

健は母親の目を、まっすぐに見据えていました。 その線は度も逸れませんでした。

「母さん。その荷物は受け取れない。そして、母さんをこのに入れることもできない」

「な……なんですって……！？」

義母の声が裏返り、顔が気に朱に染まりました。

「あんた、自分が何を言ってるのか分かってるの！？ 私が誰だとってるのよ！ あんたを産んで、女つで育てげた実の母親よ！？ その母親を、こんな玄関先で追い返すっていうの！？ あの女の差しね！ 由！ 由さん、そこにいるんでしょう！ てきなさいよ！ 夫を盾にしてコソコソ隠れてないで、顔を見せなさい！」

義母は健の肩越しに、リビングの奥へ向かって叫びました。 その品で暴力な声を聞きながら、私はリビングの引き戸ので、静かに腕を組んでいました。 私のは歩もきませんでした。

かつてなら、恐怖と罪悪でびしていき、「お義母さん、すみません」とをげていたでしょう。 けれど今は、違いました。 この戦いは、健が自分のを清算するための儀式なのだと、確信していたからです。

「由を呼ぶな！」

健が、廊に響き渡る声をげました。 それは、私が緒に暮らしてきて、度もにしたことのない、腹の底から絞りされた声でした。

義母がぎょっとして息を呑み、言葉を失いました。 廊の空気が、瞬で凍りつきました。

「由は関係ない！ 全部、俺が決めたことだ！」

健の肩が、激しくしていました。 けれど、彼の目は揺れていませんでした。

「母さん。俺は曜の午、病院にったよ」

「……え？」

「〇号のドアのまでった。から母さんと信子叔母さんの楽しそうな笑い声が聞こえてきたよ。『救急ので息を荒くしてやった』『男なんて母親のところに戻ってくる』『倒れたふりをすれば嫁が泣き寝入りする』……全部、こので聞いたんだ」

義母の顔から、さっと血の気が引いていきました。 朱だった頬が、見る見るうちに気へと変わっていきました。 彼女の唇が刻みに震え、線があちこちを彷徨いました。

「そ、それは……あんた、聞き違いよ……！ 私は本当に胸が苦しくて……！」

「嘘をつくな！」

健は母親の首を静かにし、歩、廊へと踏みしました。

敷居を越え、母親と対等の目線にったのです。

「母さんは病気なんかじゃなかった。