それとも、母親の膝元に戻って、あの子宮ので暮らすのか。……ってらっしゃい」

私は健の返事を待たずに、赤い終話ボタンをタップしました。

ツーツーという無質な切断音が、静かな湯に響きました。 私はスマートフォンを胸元に引き寄せ、く息を吐きしました。

私のは、わずかに震えていました。 酷な女だと罵られることへの恐怖ではありません。 連れ添った夫が、今まさに最の試練をにして、どちらへ転がるのか。 その結果によっては、私の結婚活が今夜、完全に幕を閉じるという現実に対する、武者震いのような緊張でした。

私は鏡のにち、乱れた髪を直しました。 そして、何事もなかったかのように、自分のデスクへと戻っていきました。

夕方半。 総病院の階、循環器内科の病棟は、独特の消毒液の匂いと苦しい空気に満ちていました。

会社を退し、タクシーをばして駆けつけた健は、汗で湿った髪を額に張り付かせながら、廊の案内板を探していました。 臓が破裂しそうなほど激しく波打っていました。 由にはあんな啖呵を切ったものの、もし本当に母親の臓が止まりかけていたらどうしようという恐怖が、彼のを震わせていました。

ナースステーションの角を曲がると、特別個ので腕を組んでっている信子叔母さんと、その夫である叔父の姿が目に入りました。

「あ！ 健！」

信子叔母さんが健の姿を認めるや否や、吊りがった眉をさらに尖らせて駆け寄ってきました。 そのには、しわくちゃになったハンカチが握られていました。

「あんた、やっと来たのね！ お母さんがどれだけ苦しんだか、分かってるの！？ あの気なお嫁さんはどこ！？ 連れてこなかったの！？」

叔母の切り声が、静かな病院の廊に響き渡りました。 通りかかった護師が眉をひそめて通り過ぎましたが、叔母はお構いなしに健のスーツの胸ぐらを掴まんばかりに詰め寄りました。

「由は……来てません」

健が掠れた声で答えると、叔母は目を剥きました。

「なんですって！？ 義理の母親がこんな目に遭ってるっていうのに、顔もさない気！？ なんて酷な女なの！ あんたもあんたよ！ あんな女の言いなりになって、実の母親を締めすなんて……！ お姉ちゃん、朝から『胸が痛い、息ができない』って救急のでずっとあんたの名を呼んでたのよ！」

叔父もろから々しい取りで歩み寄り、健の肩にたいを置きました。

「健。男が女の尻に敷かれて親を蔑ろにするのは、番のみっともなさだぞ。お母さんがどれだけ苦労しておをで育てげたか、親族同みんなってるんだ。今すぐお嫁さんに話して、ここへ呼びしなさい。

そして、お母さんので夫婦揃ってをげるんだ。鍵のことだって、お母さんに渡すのが筋だろう」

逃げのない正論の暴力。 「親孝」「族の」「世体」という名の鎖が、健の首に何にも巻きつけられていくようでした。

いつもなら。 昨までの健なら、ここで「すみませんでした」とをげていたはずでした。 「由にもよく言っておきますから」「鍵は母さんに預けますから」と、そのを収めるためだけに嘘の約束をねていたはずでした。

けれど今、健の脳裏には、勤に見た自宅の景が焼き付いていました。 部の隅に積まれた、由のつの段ボール箱。 そして、由が話の最に告げた、氷のように透き通った言葉。

『あなたが選ぶのよ。自分の母親の過干渉と向きって、として境界線を引くのか。それとも、母親の膝元に戻って、あの子宮ので暮らすのか』

健のが、そのに縫い止められたようにかなくなりました。

「……母さんの、病はどこですか」

健は叔母の目をまっすぐに見つめず、震える声で尋ねました。

「〇号よ！ ほら、くきなさい！ お母さん、あんたの顔を見たらしは気もれるでしょうから！」

叔母に背を乱暴に押され、健はい取りで〇号のへとみました。 個のドアは、わずかに数センチだけ隙がいていました。