『「の夫婦の問題ですから、本たちに任せてあります。私に鳴られても困ります」って言って切っておいたから。由、無理しなくていいのよ。何かあったら、いつでも戻っていらっしゃいね』

母の凛とした態度が、私に力を与えてくれました。 私が守るべきものは、この静かな誇りなのだと、改めてが定まりました。

事態が急変したのは、午の半を回った頃でした。

社内のデスクで決算資料をまとめていた私の社用携帯に、珍しく健の携帯話から直接着信が入りました。 普段なら仕事に話などかけてこない男です。 嫌な予を覚えながら、私は席をってオフィスの湯へと向かいました。

「もしもし、健さん？ 仕事だけど、どうしたの」

受話器の向こうから聞こえてきたのは、過呼吸を起こしかけているような、激しく乱れた健の息遣いでした。

『ゆ……由……っ、変なんだ……！』

「落ち着いて。何があったの」

『母さんが……母さんが倒れたって、さっき信子叔母さんから連絡があって……！』

信子叔母さんというのは、義母の実の妹で、昔から義母の忠実な方として親族内で幅を利かせている女性でした。

『急に胸が苦しいって言いして、所のクリニックから救急で民病院に運ばれたらしいんだ……！ 全かもしれないって……！ 叔母さんが、「あんたたちが鍵を変えて母親を酷に追い詰めたせいで、姉さんの臓が止まりかけたのよ！」

って、泣き叫んでて……！』

健の声は、完全にパニックに陥っていました。 代の男が、受話器の向こうで震えがっているのが目に見えるようでした。

「それで？ お医者様は何ておっしゃってるの？」

私が努めて静に問いかけると、健は言葉を詰まらせました。

『そ、それは……まだ詳しい検査だって……。でも、親戚が病院に集まってて、俺たちを待ってるんだ！ 頼む、由！ 今すぐ会社を退して、緒に病院に来てくれ！ 頼むから！』

「私が？」

『当たりだろ！？ このままじゃ、本当に俺たちが母さんを殺したことになっちゃうよ！ おも緒に来て、母さんのを握って「悪かった」って言ってくれれば……叔母さんたちだって納得するはずなんだ！ 鍵のことだって、もう元に戻そう！ 命がかかってるんだぞ！？』

健の言葉の端々に、再びあの甘えと責任転嫁が溢れしていました。 母親が倒れたという劇な劇。 それを利用して、気に自分のを全な所へ戻し、妻にを被せて件落着にしようとする、無識の狡猾さ。

私は、湯のいタイル壁に背を預け、え切った声で言いました。

「健さん。私はきません」

『……は？』

話の向こうで、健の息が止まりました。

『お……今、なんて言ったんだ？ 母さんが病院に運ばれたんだぞ！？ ぬかもしれないんだぞ！？ なんでそんななことが言えるんだよ！』

「？」

私は静かに、けれど音音を噛み締めるように告げました。

「お義母さんが倒れたのが本当なら、息子のあなたが駆けつけるべきよ。そこに嫁の私が付き添って、見せ物のように親戚ので座をする必がどこにあるの？ 私が病にけば、親戚たちのりの矛先はすべて私に向かい、あなたはお母さんの枕元で『優しい息子』の顔をして座っているんでしょうね」

『そ、そんなこと……！』

「あなたが親孝をしたいなら、でなさい。私はかない。絶対に」

『由！ お、じゃないよ！ 血すぎるだろ！』

健は半狂乱になって叫びました。 ので、度も直面したことのない極限のプレッシャーに、彼の精神が耐えきれなくなっているのが分かりました。

私は、彼が吐きした罵倒を静かに受け止めました。 傷つきもしませんでした。 逃げを失った子供が、最に母親の真似をして喚き散らしているだけに過ぎなかったからです。

「健さん」

私は最に、淡々と言いました。

「病院へきなさい。そして、お母さんの顔を見てきなさい。でもね、もしあなたが親戚に流されて、あのの鍵を元に戻したり、しい暗証番号を教えたりしたら……度と、こののドアはかないとって」

『……な……』

「あなたが選ぶのよ。自分の母親の過干渉と向きって、として境界線を引くのか。