さらに、それを見た親戚たちからの非難のメッセージが、滝のように連なっていました。

『健、叔父さんだけど、体どういうことだ！ お母さんを泣かせるなんてのにれてるぞ！』 『今すぐお母さんのにって座して謝りなさい！』 『あんなに優しいお母さんを追い詰めるなんて、あのお嫁さん、体どんな教育を受けてきたの！？』 『健、話になさい！ 親戚同、黙っていませんよ！』

文字だけではありませんでした。 義母がわざわざ自撮りしたのか、暗い部の隅で、やつれた顔で涙を流している写真まで添付されていました。

「母さん……親戚に斉送信したんだ……」

健は両でを抱え、掠れた声で言いました。

「叔母さんからも、叔父さんからも、親父の兄弟からも……さっきから何件も話がかかってきてる。留守には『親孝者』『恩らず』って鳴り声が入ってて……俺、どうしたらいいんだよ……」

健のスマートフォンが、再びけたたましく鳴り響きました。 今度の着信表示は、義母の実兄――親族ので最も発言権のい、気性の荒い伯父からでした。

健は恐怖に瞳を揺らし、すがるように私の顔を見げました。

「由……どうしよう。母さん、本当にんじゃうかもしれない……。回、回だけ鍵の番号を教えて、謝った方がいいのかな……？ 親戚みんなに説して、誤解を解かないと……俺、会社にも居られなくなるかもしれない……」

その言葉がた瞬、部の空気が張り詰めました。

健の瞳の奥に、再びあの見慣れた「逃の」が宿っていました。 母親の狂乱と親族の圧力に耐えきれず、また以のように、すべてを元のぬるま湯に戻そうとする、あの卑怯なさ。

私は、テーブルので狂ったように震え続けるスマートフォンを、ただ静かに見つめました。

鍵は変えた。 物理なドアは閉ざされた。 けれど、この男ののに巣う「断ち切れない臍の緒」は、からの嵐によって、今まさに再び妻をみ込もうと暴れ始めていました。

私は、バッグをに静かに置き、たく引き締まった声で、夫に最の線を告げる準備をしました。

「番号を教えたり、由にをげさせたりすれば、旦は収まるんじゃないか」

暗いリビングのソファで、膝を抱えたままそう呟いた健の声を、私は今でもはっきりと覚えています。

テーブルのでは、健のスマートフォンが狂ったように震え続けていました。 画面には親戚のグループチャットから次々と送られてくる罵倒と、義母が送ってきた「んでお詫びします」という勝なメッセージ。 以、波をてないことだけを美徳としてきてきた男が、からの凄まじい嵐にさらされて、再びかつての全帯――つまり「妻を差しして自分だけ助かる」

というぬるま湯へ逃げ込もうとしていました。

私は、コートを脱ぎもしないまま、ダイニングテーブルの端に歩み寄りました。 そして、製の板を指先でコツンと度だけ叩きました。

「健さん」

私の声は、ひどく静かでした。 りも焦りも混じっていないその平坦な響きに、健はびくっと肩をねげ、恐る恐る顔をげました。

「お義母さんや親戚にどう対応するかは、あなたの問題よ。けれど、これだけははっきり言っておくわ」

私は、部の隅に積まれたつの段ボール箱に線を向けました。 私が自分のでパッキングし、ガムテープを貼った、私の尊厳の塊です。

「もしあなたが、お義母さんにしい鍵の暗証番号を教えたり、このを収めるために私を親戚のに引きずりして謝らせようとしたりするなら……今すぐ教えて」

「由……？」

「今すぐスマホでトラックの配アプリをくわ。の朝番で、あの荷物を全部、しい部に運ぶから」

健の喉仏が、ごくりときくきました。 彼の瞳が、激しく揺れいていました。

「由、俺は……俺はおを責めてるわけじゃないんだ！ ただ、親戚がこんなに騒ぎになって、母さんが発作でも起こしたらどうするんだよ！ しだけ……しだけ形だけでもをげて、ほとぼりがめるのを待つことだってできるだろ！？」

「できないわ」

私は即座に、たく遮りました。