佐藤の言葉に、私は静かに頷いた。 「そうだ。あの私が佐藤に話で確認していたのは、単なる会社の規模の自話などではない」

「ああ、そろそろ彼らにも見せてあげようか。私がまみれになりながらこの50で築きげてきた『15万の社員』という言葉の本当のを」

私はデスクに戻り、佐藤が用した1枚の分い決済類に、静かに、しかし力く、用している使い込まれた印鑑を押した。それは私が見されたことへの復讐の終わりではなく、私が本当に守りたかったたちを救うための、しい始まりの図だった。

「伊藤さん、あなたを含め若葉町支の閉鎖に伴い職を失うことになった非正職員の方々を、が田グループの正社員としてお迎えしたいと考えています」

その言葉を聞いた瞬、窓業務の堅である伊藤は、持っていたコーヒーカップを取り落としそうになり、目のが真っになった。 ここはつ葉のくにある静かな喫茶。伊藤のに座っているのは、なりのった徹そうな男、田グループ会の第1秘・佐藤だった。

あの最悪の事件から数。若葉町支の閉鎖は正式に決定し、田支をはじめとする正社員たちは過酷な向や遷を命じられていた。しかし伊藤のような派遣社員やパートの窓職員は、何の保証もないまま今末での契約打ち切りを非に言い渡されていたのだ。

願だったマイホームのローン。これからおがかかる2の子供。毎晩で涙を流し、自分の甲斐なさに夫に申し訳なくて顔をわせられない々が続いていた。

「えっ、それはどういうことでしょうか？ 私たちは田会をらせた支のですよ……」 伊藤は震える声で尋ねた。騙されているのではないかという疑すら浮かぶほど、信じられない申しだった。

佐藤は鏡の奥の目をやわらげ、1枚の分い類をテーブルに置いた。 「会はあの支の全員を憎んでいるわけではありません。むしろ鈴という1のごりぶった男のせいで、真面目に働いていたあなた方の活が理尽に脅かされることを、誰よりもを痛めておられました」

類には、田グループの融部や事務部での破格の待遇での雇用条件が記されていた。 「会は常々、『企業とはが全てだ』とおっしゃっています。学歴や肩きなど関係ない。現で汗を流して実務を支え、族のために懸命に働く々こそが1番尊いのだと」

佐藤の言葉に、伊藤の目からこらえきれない涙が溢れした。 「あの鈴という男は、会が話で話していた『社員15万』という言葉を、貧乏のボラと笑いました。しかし、その言葉の本当のはただの企業規模の自ではありません」

佐藤は窓のを歩く名もなき々を見つめながら言った。 「15万の社員とその族、わせて数万の活を背負い、絶対に守り抜く。そして困っているがいればを差し伸べるだけの力を持つという、会のい、覚悟の言葉だったのです。それを嘲った男が、自分のの周りの50の活すら守れず、自分ののために全てを破壊した……何という皮肉だろうか」

「ありがとうございます……本当に、ありがとうございます……！」 伊藤は何度も何度も喫茶のテーブルに額をすりつけるようにして泣き崩れた。 鈴に見され、に切れのように切り捨てられた彼女たちのを救いげたのは、鈴が最も見していた作業の老だったのだ。

方、その頃、田誠本は、都のれにある築50以の古びた造アパートのにっていた。には級なメロンの入った箱がげられている。

「会、元が悪うございます」 随してきた若い秘が傘を差しかけるが、私はそれをで制した。 「いいんだ。ここは私が1でく」

私はゆっくりと朽ちかけた鉄の階段を登り、2階の1番奥の部のインターホンを押した。 「はい、どちら様ですか？」 ドア越しに聞こえてきたのは、ひどく掠れて老いた男の声だった。

「渡辺さん。誠です、田誠です。ごぶさたしております」