しかし、すでに始めてしまった実験である。健太とジョバンナは毎朝誰よりもく果園に向き、シートの汚れを点検し、埃を丁寧に吹き払い、分を調節した。マルコは相変わらずくから見守るしかなかったが、のでは「あの若い夫婦には体何が見えているのだろうか」と自問自答していた。

ある朝、マルコは温かいコーヒーの入ったマグカップをに、果園へを踏み入れた。さすがに健太たちにづくことはせず、しれた垣にもたれかかって朝のに当たっているだけだった。 健太は、反射シートを敷いた区画のりんごのの真にち、にその様子を観察していた。 「お義父さん、もしよろしければこちらへ来ていただけませんか？」 健太が気づいて招きした。 マルコは聞こえないふりをしようと構えたが、好奇とに負けて、い取りでづいていった。彼が体何を見せようとしているのか、どうしても気になったからだ。 「このりんごをよく見てください」 健太は、実った枝をそっと優しく持ちげた。

マルコは目を細め、息をんだ。そこにあったりんごの部までが、見事に鮮やかな赤に染まっていたのである。 「通常は、が直接当たらないの方は黄く残ってしまうものです」 健太が穏やかな調で説した。

「太陽のをから直接受けられないからです。でも、ここは違います。敷き詰めたシートが太陽を力に反射させ、のからだけでなくの方からもが届くのです。だから、りんごの全体が均等に赤く熟すのですよ」

マルコは言葉を失い、ただち尽くした。しかし、その目は目ののりんごから瞬たりともすことができなかった。いはらかにこれまでのものとは違っていた。果園のの区画のりんごとは、確な、誰の目にもらかな差があった。 それが、たった1週で現れた劇な変化だった。 「……まだ、確実ではない。が良いだけではダメだ、や糖度がなんだ」 マルコは揺を隠すように、無理やりそう呟いた。 健太はうなずいた。 「その通りです。だから、あと2週だけ待ってください。糖度はこれからゆっくりとがっていくのですから」

マルコは何も言わずに背を向けた。しかし、その胸の鳴りは抑えられなかった。もしかすると、本当に成功するかもしれないという確信にい期待が、の底から湧きがってきたからだ。ほんのわずかではあったが、確かな希望のがまれた瞬だった。

そのの午、の広で事件が起けた。 マルコが常の買いしのためにパンへったのことだった。そこにはジョバンナやの民たちが集まっておしゃべりをしていた。

マルコの姿を見つけると、誰かが声を張りげた。 「おい、ロッシさん！ 聞いたかい？ 隣町のパウロさんの農園が、ついに破産してしまったそうだよ！」 別の男が言った。 「しい代な方法を独自に試して、見事に失敗したらしい。やっぱり、先祖代々の伝統を勝に捨てたりするから、そんな罰が当たるんだ！」 マルコはパンをに取ったまま、何も答えずにじっと耐えた。しかし、民たちはさらに話を続けた。 「ロッシさん、あなたも気をつけたほうがいいですよ。あの本の戯言を真に受けていたら、パウロさんと同じ目に遭いますからね。々の代々伝わるやり方こそが世界で1番なんですから！」 周囲のたちが斉に激しく同調した。 「その通りだ！ よそ者を信用しては絶対にいけない。あのごときが、何をっていて偉そうに々に教えようなどと笑わせるな！」

マルコは顔を真っ赤にらせた。激しいりが込みげてきたが、そのでグッと歯をいしばって耐えた。 すると、さらに別の男が悪くしした。 「おいおい、ロッシさん、ひょっとするとあの向こうの若者は、あなたの果園をわざと潰すために図にやっているんじゃないですか？ でを束文の値で買い叩いて、自分のものにするつもりなんですよ。というのはみんなそういう狡猾な連なんですから！」