マルコはしばらくの、苦悩に満ちた表で押し黙った。の々はこの実験をれば自分を嘲笑うだろう。しかし、このままめば果園のすべてを失う。に選択肢など残されているのだろうか。 「わかった……」 マルコはいをいた。 「そのさな区画でだけ、好きにやってみろ。ただし、条件がある。もし失敗したら、おはこの果園から直ちにちってもらう」 健太はくうなずいた。 「承いたしました」 ジョバンナの目に、堵と激の涙が溢れた。 「ありがとう、お父さん……！」 しかし、マルコはたく顔を背けた。 「謝されるようなことではない。どうせあそこの区画は、もともと収穫量も良くない、見捨てられた所だからな」

翌朝、健太は誰よりもく目を覚ました。 古びた貨物自のエンジンをかけ、どこかへかけていった。昼頃に戻ってきたトラックの荷台には、に激しくり輝くシートの巨なロールが何本も積みげられていた。 マルコはくの納のから、じっとその様子を見守っていた。健太とジョバンナがそうなシートを引きずりながら、指定された区画の果園に入っていく。マルコは「興などない」というふうを装いながらも、自宅の窓から盗み見るように線を送り続けた。

午になると、噂を聞きつけたの々が面半分で見物にやってきた。

垣の隙から、野次馬たちが声をかける。 「おい、あれはいいったい何をやっているんだ？ ロッシさん、庭にでも敷いているのか？」 々が品に笑い声をあげる。しかし、健太は周囲の嘲笑や野次には切気を取られることなく、淡々と黙々と作業を続けた。面の凹凸を丁寧に均し、専用のピンで反射シートを広げてしっかりと固定していく。ジョバンナがその隣で汗を拭いながら伝う。2の額からは、玉のような汗が流れ落ちていた。 「あんなものがうまくいくわけがないさ」 誰かがややかに吐き捨てた。 「ただのビニールを面に敷いただけでりんごの品質が変わるなら、俺たちがとっくにやっているだろうが」 々は呆れたように肩をすくめ、嘲りながらっていった。

の空がオレンジに沈みかけていた。健太とジョバンナは、まだ休むことなく働いていた。マルコはついにできなくなり、をてその区画へとづいていった。 目ので、のシートが夕のを烈に反射していた。のの暗かった空が、パッとるく照らしされている。 「こんなものが、本当にうまくいくのだろうか……」 マルコは誰にともなく、か細いつぶやきをもらした。 健太は作業のを止め、顔をげてマルコをまっすぐに見つめた。 「必ずうまくいきます。

私を信じてください」 マルコは返事をする代わりに、たく背を向けた。しかし、その胸の片隅では、抑えきれないさな期待の芽が確実に息吹き始めていた。

夜が更けた。マルコはやはり眠りにつけず、寝の窓をけて夜空のの果園を眺めた。暗ので、のシートがたいを浴びて妖しく、そして美しくきらめいていた。 「あれが、本当にがを救ってくれるのだろうか……」 マルコには確信が持てなかった。もはや、神に祈るような境しかなかった。

1週が経過した。では「ロッシ果園の奇妙な事」の話題で持ちきりだった。 々は通りがかりにわざわざを止め、そののシートをジロジロと観察していった。そして、様に首を横に振って、呆れたように舌打ちをした。 「体なんだ、あの無残な様は？」 誰かが悪びれずに言った。 「果園というより、まるで事現かゴミ捨てみたいだな」 「本当にな。300の由緒ある伝統が、たった1でこんな姿になるなんて……。あのロッシさんともあろうが、本の若者の言うなりになるなんて落ちぶれたものだ」 や嘲笑は向に耐えることがなかった。マルコはたちのその声を聞き流しながら、耐え難い々を過ごした。喫茶にけばコソコソとを叩かれ、教会にけばややかな線が背を追いかけてくる。

名誉もプライドも完全に丸潰れだった。