彩佳はペンをテーブルに置き、敗者の顔をして席をった。ドアので度だけ宗介を振り返ったが、何も言葉を発することができず、そのまま惨めに会議をっていった。

すべての障害を取り除いた宗介は、再び迷うことなく伊へ向かった。 みさきの堂の裏ので、これまでの来事を1つずつ丁寧に説した。 「取締役会で、母を財団の代表理事から退任させた。藤原彩佳からは度としできない制約を取った。それから、堂の建物はうちの系列会社の名ですでに買収続きが終わったから、期の定した賃貸契約で結び直した。同じで再び圧力をかけることは、もう絶対にできない」

みさきは腕を組み、宗介の顔をしばらくじっと見つめていた。その目のには、連の過酷な激務でいクマができていた。京と伊を狂ったように往復し、取締役会と闘い、証拠を集め、ビルの買収まで処理した痕跡だった。 「今回は……ろに隠れなかったのね」 みさきがい、しかしどこか柔らかな声で言った。宗介は静かにうなずいた。みさきの目から、3頑なに固まっていた何かに、ようやく温かいヒビが入っていくのが見えた。

が訪れた。伊内にさなオフィスを借り、本社の業務を完全に隔で処理する体制をえた。

週に1度だけ本社のな会議に席し、それ以は伊でハルトと過ごすを最優先にした。堂が忙しい週末には、宗介が自らを配ったり、積みの皿洗いを伝ったりした。

ハルトの保育園ののには、保護者として初めて名を連ねて参加した。の子どもたちがハルトに尋ねた。 「ハルト君、あのおじさん、誰？」 ハルトはしきょとんとしてから、元気に答えた。 「うちに来る、おじさん！」 みさきはしれたから、その微笑ましい景をじっと見守っていた。子どもにも父親というが本当に必な期が来ていることを、みさきはもはや無することはできなかった。

ある温かい午。みさきと宗介、そしてハルトの3で、伊の岸を並んで歩いた。1ヶまでは波の音に怯えていたハルトが、今では自ら宗介のをしっかりと引き、際まで楽しそうにり込んでいった。が濡れると、ハルトはキャッキャと無邪気に笑った。

宗介はふと隣を見た。みさきが2の楽しげな様子を見つめながら、穏やかに微笑んでいた。宗介がその笑顔に気づいた瞬、3が「族」という形に最もづいた、あまりにも穏やかな午だった。

しかし、平穏はくは続かなかった。 ハルトが眠ったある夜のこと。みさきはさな部のドアを静かに閉めてリビングにてくると、宗介の向かいに座った。

みさきが先にをいた。 「3のあの話……私のから、ちゃんと話すわ」 宗介は無言でうなずいた。 「子どもができたとわかって病院にったら、すでにあなたのお母様のが回っていたの。お母様が直接私に会いに来て、『子どもをろして嫁として残るか、子どもを連れて静かにるか、どちらかを選べ』って……」

みさきの声は淡々としていたが、膝のに置かれた両は、くなるほど固く握りしめられていた。 「あなたに話したら、結局はお母様の方をするとったの。今まで度も、お母様に『嫌だ』と言ったことがなかったから……」 宗介は自分の唇をく噛みしめた。 「伊に来て、やっと落ち着いてからも、夜けに1で泣いていたわ。それでもあなたに連絡しなかったのは……あなたが結局、母さんを選ぶのが、怖かったからよ」 みさきは顔をげ、宗介の目をまっすぐに見た。 「番辛かったのは、ハルトが真夜にをして救急病院へった、問診票の保護者の名の欄に、私の名しかけなかったこと……」

宗介はい、言も発することができなかった。みさきの話を遮ることなく最まで聞いてから、ようやく絞りすようにをいた。 「俺が、あの違うをすべきだった。母さんじゃなく、君と子どもを守るべきだったんだ」

みさきは線をそっと落とした。

宗介は言葉を続けた。 「やり直そうとは、今は言わない。ただ、ハルトの父親として、そして君にあまりにもきな負債があるとして、これからのいで……それを証させてほしい」