それはお願いというよりも、当然の義務をするような響きだった。

弘はパニックになりながらも、面倒なことを全て私に丸投げしようとしているのだ。

私はののスマートフォンを、静かに握り直した。

昨の夕方、私のや靴を全て玄関のに放りした義母。

2度と戻るなと言い放ったそので、今度は私に病しろというのだろうか。

私は弘に告げた。

「私もあと1で仕事にるの。に戻って病することはできないわ」

私がそう答えると、話の向こうで弘が息を呑む気配がした。

数秒の苦しい沈黙。

そして弘は、くたい声で言った。

「おって、そんなにな女だったんだな」

そのい言が、私の胸の奥にく鋭く刺さった。

ひどい罵倒ではない。

ただの言だ。

けれどその言には、私の8の努力を全て無にする破壊力があった。

義父の葬儀のは、ろくに眠らずに親戚の対応をした。

弘がインフルエンザで寝込んだは、染を恐れる義母に代わって、私が晩病をした。

義母が邪を引けば、消化の良い事を別に作り、ベッドの横に運んだ。

私のは、私のは、ずっとこの族のために使われてきたのだ。

それをの言で切り捨てる。

このは、私がどれほどを削ってきたのか、本当に何も見ていなかったのだ。

私ので、しみというが完全にに絶えた。

残ったのは氷のようにたくて透き通った、絶対な絶望だけだった。

私は声を荒げることなく、静かに答えた。

「で結構です。本当に配なら、あなたが救急を呼んで、仕事を休んで病しなさい。あなたのお母さんでしょう」

弘が何かを言いかけた。

「弓、俺は……」

私は弘の言葉を遮った。

「もうあなたの都の良い政婦じゃないの」

私は弘の返事を待たずに、話を切った。

胸の奥がし痛んだ。

けれど同に、い鎖を1つ引きちぎったような確かな解放があった。

誰かに媚びて、無理をしてまで良い嫁でいる必は、もうどこにもないのだ。

午9。

科クリニックでの仕事が始まった。

消毒液の匂いが漂う、患者さんの目薬を処方しながら、私はふと考えていた。

義母の突然の卒倒についてだ。

私は同居していた8、義母の健康状態を誰よりも把握していた。

血圧は正常、持病もない。

それが突然、腰が抜けててなくなる。

点と線が、私ので静かに繋がっていった。

昨の昼、弘は私が教えた青いファイルを見たはずだ。

そこには、私が1円の狂いもなく計を管理してきた証拠が残っている。

嫁が活費を使い込んでいるという義母の浅はかな嘘は、弘にバレたはずだ。

さらに、もし私がからの話の件まで弘に話せば、義母は完全にを失う。

だから逃げたのだ。

突然倒れたれな母親という、誰も責めることのできない絶対な全圏へ。

義母が倒れれば、弘はもうおのことで母親を問い詰めることはできない。

そして病に来ない私を、な嫁として悪者にすることができる。

それは義母が自分のを守るために打った、狡猾な芝居だった。

私が追い詰められているのではない。

義母の方が自分のついた嘘と欲に絡め取られて、追い詰められているのだ。

その事実に気づいた、私は静かな満を得ていた。

午3。

昼休みにスマートフォンを見ると、弘からいメッセージが入っていた。

『母さんを桜総病院に入院させた。のための検査入院だ。俺はこれから仕事にく。おも仕事が終わったら顔くらい見に来てやってくれ』

桜総病院は、私たちのむ町にある規模の総病院だ。

弘はまだ、私がを入れ替えて謝りに来ると信じているようだった。

私はそのメッセージを見て、しだけ考えるを持った。

くべきか、放っておくべきか。

答えはすぐにた。

午6半。

クリニックの仕事を終えた私は、実には帰らず、まっすぐ桜総病院へ向かった。

もちろん、義母の世話をするためではない。

謝罪するためでもない。

事実を、私の目で確かめるためだ。

夜の病院は静かで、面会も終わりにづいていた。