おの員に『無効なカードです』って言われて、棒扱いされたのよ」

彼女の声は震えている。

「には借の取りてみたいな男たちが何もっているし、怖いから何とかして」

静子の叫び声は、もはや鳴にいものであった。

健は返事もできず、ただスマートフォンを握りしめてち尽くしている。

佐藤総建設を支えていた盤な基盤が、まるで脆い砂の楼閣であったかのように、たった数で跡形もなく崩れろうとしていたのだ。

正尾は掠れた声でつぶやいた。

「誰だ……？ 誰がこんな真似を……」

彼は息子を見る。

「当たりはないのか？ 健。誰か、恐ろしい物をらせたんじゃないのか」

健の脳裏に、ふとあのの料亭の景が浮かんだ。

お茶をかけられ、座同然で追いされた、あのクソ臭い農の姿である。

健は必に首を振る。

「まさか、そんなはずはない。あんな貧乏がこんな真似をできるわけがない」

健は必に否定しようとしたが、や汗が止まらない。

あの、父親の佐藤郎が見せた気なほどの静けさ。

そしてがり際に残した、「辞めるのは私ではないかもしれない」という言葉。

パズルの1ピースがしずつ、最悪の形で組みわさっていく。

オフィスビル全体が、嵐のの静寂に包まれたような異様な緊張に満たされていた。

話の呼びし音は鳴り止まず、社員たちの号と泣き声が廊まで響いている。

正尾は子から滑り落ちるようににへたり込み、ただ呆然とテレビ画面を見つめていた。

昨まで彼らが誇っていたも権力も、今や彼らを締めげる首輪に変わっていた。

「助けてくれ……。誰か……」

正尾の虚しい懇願は、誰に届くこともなく虚空に消えていった。

そしてついに、社の扉が再び、今度は静かにかれた。

そこにっていたのは、川田部でも員でもない。

見覚えのある質なスーツにを包んだ1の男性、佐藤郎の秘、渡辺であった。

渡辺は優雅に礼する。

「佐藤総建設の皆様、お忙しいところ失礼いたします」

渡辺は、正尾のに通の類を差しした。

その類には、誰もがひれ伏すようなある巨組織の紋章が刻印されていた。

渡辺の徹な言が、に体の社に引導を渡したのだ。

「皆様方に、最の通に参りました」

渡辺が差しした通の封筒を、正尾は震えるで受け取った。

からてきたのは、質に記された「最終通告」の文字。

その差の欄を見た瞬、正尾の目はこれ以ないほどきく見かれた。

「さ、佐藤ホールディングス……」

正尾は呟く。

「なぜが社の管理会社の本社が……」

渡辺は表を1つ変えず、徹な声で言葉を紡いだ。

「お気づきになりませんでしたが、あなた方が再発を請け負っていた、その全ての所権を握る佐藤財団」

渡辺は正尾を見据える。

「その創設者であり、会の名」

正尾の脳裏に、昨夜の料亭での景がフラッシュバックする。

「佐藤……郎……」

正尾は震えがる。

「まさか、あの農が……あの男が……」

渡辺は静かに頷く。

「様でございます」

彼は事実を突きつける。

「佐藤郎会は、この国の農業の代化を成し遂げ、世界に技術を輸する農業界の巨」

渡辺は目を細める。

「そして、あなた方が頼みにしていたの株主でもいらっしゃいます」

健は信じられないという顔で、渡辺に掴みかかろうとした。

「嘘だ。あんな臭いジジイが、そんな物なわけがない」

彼は叫ぶ。

「あいつはただの貧乏農だ。匂いだってひどかったんだぞ」

渡辺は軽蔑のを隠そうともせず、健のをたく振り払った。

「匂い、ですか？」

渡辺はややかに言う。

「会は昨、あなた方との顔わせのために、自ら発した世界最峰の肥料の実験から直接駆けつけられました」

彼は真実を語る。

「その肥料こそが、砂漠でも緑を育む『類の至宝』と呼ばれているものです」

渡辺は健を見据えた。

「会は、その誇りいの匂いを、あえて消さずに赴かれた」

彼は続ける。

「あなた方が、と共にきるをどう扱うか、その真価を問うために」

健の顔がに変わっていく。

「そ、そんな……」