「健さん、そんな言い方はないわ」

私は涙をこらえて訴える。

「父にとっては、これが1番の宝物なのよ」

私は彼らを順番に見つめた。

「こののために、父がどれほど準備をしてきたか分かっているの」

私が必で庇うと、今度は義父の正尾さんがで笑った。

「宝物？ くだらんな」

彼は見すように言い放つ。

「所詮はから取れたものだろう」

正尾さんは腕を組む。

「々が扱っているのは、鉄とコンクリート、そして数億という産だ」

彼は父をれむように見た。

「をいじって銭を稼ぐ活とは、格が違うんだよ」

正尾さんは目のに並んだ最級の刺を箸でつっつくと、わざとらしく顔をしかめた。

「ああ、まずい」

彼は箸を置く。

「この部の空気が悪いせいで、が台無しだ」

正尾さんは鋭い線を父に向けた。

「おい、佐藤さん。君、自分がどれだけ違いなところにいるか分かっているのかね」

父の郎は、まだ言も反論しない。

ただ静かに目を閉じて、彼らの罵詈雑言を受け流しているように見えた。

父のその忍耐さが、逆に彼らの傲さをエスカレートさせてしまったのかもしれない。

正尾さんは笑した。

「無言か。反論する言葉も持たないほど、教養がないということか」

彼は呆れたようにため息をつく。

「まあいいだろう。はっきり言ってやる」

正尾さんは酷に告げる。

「君のような男は、が族にはだ」

静子さんが勝ち誇ったような顔でちがった。

「そうよ」

彼女は私を睨みつける。

「さんも、こんな教養のない父親の娘なら、たかがれているわ」

静子さんはげさに肩をすくめる。

「せっかくの顔わせなのに、気分が悪くて仕方がないわね」

彼女はテーブルにを伸ばした。

父の目のにあった、温かいお茶が入った湯呑みを、わざとを滑らせるようにして倒したのだ。

いお茶が、父が今のために調したばかりのスーツの膝にび散る。

「あら、ごめんなさい」

静子さんは元を押さえて笑う。

「あまりに匂うから、が滑ってしまったわ」

父のスーツに、きな茶のシミが広がっていく。

それでも、父は鳴ることも、泣き言を言うこともしなかった。

父は静かにで滴を払う。

「丈夫です。お気になさらずに」

父のその言が、静子さんの逆鱗に触れたようだった。

「何を、その態度は」

彼女は目を吊りげる。

「私が謝っているのに、気に黙り込んで」

静子さんは髪をかきあげる。

「分かったわ。もうの限界よ」

彼女は息子を振り返る。

「健、こんなたち、今すぐ追いしなさい」

静子さんは激しく震える指をさして、父を鳴りつけた。

「クソ農は今すぐここから帰れ」

彼女は切り声をあげる。

「ここは流のが集まる所なの。

あなたの居所なんて、この本のどこにもないわ」

健さんも、かつての優しさが嘘のようにたい目で父を見ろした。

「お父さん、もう帰ってください」

彼は私に向き直る。

「との結婚は、今この瞬をもってにさせてもらうから」

。

その絶望な言葉に、私は目のが真っ暗になった。

父は濡れたスーツを拭うこともせず、ゆっくりと、そして気なほど泰然とちがった。

「そうですか」

父は彼らを見据える。

「皆さんのお考えはよくわかりました」

父の声は、これまでになくく、徹な響きを帯びていた。

父は私を振り返る。

「、こうか」

父は静かに促す。

「ここには私たちの居所はないようだ」

私は涙が溢れて止まらなかった。

「お父さん、ごめんなさい」

私は声を詰まらせる。

「私がこんなところに連れてきたから……」

父にこれほどの屈辱をわわせるために、今を待ちにしていたわけではない。

父は私の肩にを置いた。

「いいんだ。、おが謝ることは何もない」

父は優しい声で励ます。

「さあ、胸を張ってを向きなさい」

父は私の肩を優しく叩くと、そのままへと向かった。

ろからは、静子さんたちの勝ち誇ったような笑いが聞こえてくる。

「あはは、ようやく消えたわ」

静子の声が響く。

「空気が綺麗になった気がするわね」

彼女はで笑う。

「全く、の程らずな親子だったわ」

正尾の声も続く。

「健、あんな女と別れて正解よ」

屈辱としみの、私たちは料亭をにした。