幸子は用話を閉じ、目を閉じました。琢磨はどこまで1で抱え込んでいたのでしょうか。

その夜、幸子は1のソファで目を閉じました。まぶたの裏に、あったはずもない景が浮かびます。狭いアパートの台所で結を抱きながらフライパンを振る琢磨。卓で蒼太の宿題帳を覗き込む琢磨。そして夜、蒼太の枕元に座り、結を胸に抱いたまま蒼太の背を3回そっと叩く琢磨。 「お休み、蒼太。も緒だからな」 幸子には、それが実際にあった夜なのか、自分がい描いただけの景なのか分かりませんでした。しかし、どちらであっても確かなことが1つありました。琢磨はその世界をたった1で守り続けていたのです。

周はしばらく黙っていました。それから絞りすように尋ねました。 「なぜ私たちに言も話さなかったんだ？」 「そこまではまだ分かりません。もうしおをいただけますでしょうか？」

が退すると、斎には夫婦2だけが残りました。幸子は静かに涙を拭いました。「息子が苦しんでいた、私たちはそばにいなかったのね」 周は妻のをく握りしめました。しかし彼のにはまだきな疑問が残っていました。蒼太と結は本当に琢磨の子供なのか？ それとも琢磨は友の子供たちをただ預かっていただけなのか？

「、もう1つ頼みがある」

周は話をとりました。「蒼太君と結ちゃんが本当に琢磨の子供かどうか、正式な続きで確認したい。児童相談所を通じて庭裁判所に相談してくれ」 「承いたしました。ただ、正式な続きですとしおがかかります」 「構わない。急がば回れだ。正しい形でめてくれ」

1週、田から連絡が入りました。児童相談所を通じて、周が蒼太と結の血縁能性がある親族として名乗りたことが正式に受理されたというらせでした。わせて、今の養育先についての調も旦保留とされることになりました。国内を含め、しい養育先との調が最終段階に入っていましたので、この保留は施設としても異例のことだったようです。

「蒼太君にお会いになりますか？」 周と幸子は再び施設を訪れました。今回は田のち会いのもとで話をすることになりました。 「蒼太君、おじいさんおばあさんかもしれないと聞いているかしら」 田が優しく訪ねます。蒼太は答えず、隣に座る結のをそっと握り直しました。 「蒼太君、琢磨のことをもうし聞かせてくれないかい？」 周が静かに尋ねます。蒼太はしばらく黙っていましたが、やがてさな声で言いました。 「お父さんはいつも僕たちを1番に考えてくれました」 「お父さん」

という言葉に、幸子の目が潤みました。 「結がまれてから、お父さんはあまり眠っていませんでした。会社から帰るといつも結を抱っこして、僕には勉を見てくれました。休みのは公園にも連れてってくれました」 蒼太の声は静かでしたが、確かな温度がありました。

「ある、らない男のがに来て、お父さんとおの話をしていました。声がきくて、僕は結と緒に隣の部にいました。そのが帰った、お父さんはしばらく黙っていて、それから僕に言いました。『この話は誰にもしなくていいからね』と」

周と幸子は顔を見わせました。「らない男」という言葉が2のに引っかきました。 「そののことを覚えているかい？」 「よくわかりません。ただ、そのからお父さんは僕たちのことをあまりに話さないようにしていました。学の先にも詳しいことは言っていなかったといます」 「なぜだとう？」 蒼太はしばらく考えてから答えました。「誰かにられると、僕たちが取られてしまうかもしれないと言っていました」

周の胸が締めつけられました。琢磨は何かに怯えていた。そして、その恐れから子供たちを守ろうとしていたのです。田もその話を隣で聞いていましたが、を挟まず、ただ静かに蒼太の言葉にを傾けていました。

このはが答えを急ぐではなく、蒼太が自分の言葉で語るであるべきだと、田自も分かっていたのかもしれません。