「から来なくていいです」

その言葉を聞いた瞬、私はのが真っになった。

目のに座る男性は、まるで気の話でもするような表だった。

りも、迷いも、申し訳なさもない。

ただ、処理すべき類を読みげるだけのようなたい声。

「川さん。あなたは契約社員です。正直に言いますが、卒の契約社員なんて、いくらでも替えはいるんですよ」

胸の奥に、鋭い何かが突き刺さった。

5。

のも、のも。

誰よりく勤して、誰より丁寧にを磨いてきた。

お客様が気持ちよく買い物できるように。

従業員が気持ちよく働けるように。

ただ、それだけを考えて働いてきた。

なのに、たった数分の面談で、私の5は簡単に切り捨てられた。

「……分かりました」

私はそう答えた。

本当は聞きたかった。

なぜですか、と。

何が悪かったんですか、と。

でも、言葉がなかった。

母の顔がに浮かんだからだ。

病院から帰る途、いつもし疲れた笑顔で言う母。

「結のおかげで助かってるよ」

「無理しなくていいんだよ」

そう言いながら、誰より私のことを配してくれる母。

その母の薬代。

病院代。

活費。

全部、私の料で支えている。

もしから収入がなくなったら……。

私は体どうすればいいのだろう。

そんなが気に押し寄せてきた。

しかし、そのの私はらなかった。

この、私を切り捨てたよりも先に、私の働く姿をずっと見ていたがいたことを。

そして、その老との会いが、私のをきく変えることになることを。

＊＊＊

京都。

創業120以の歴史を持つ老舗百貨――昭栄百貨。

昔からくのにされてきた所だった。

級ブランドの舗が並ぶ1階フロア。

季節ごとに変わる美しい装飾。

丁寧な接客。

格式ある雰囲気。

方から京へ来たが、必ず度は訪れたいとうような所。

その華やかな空の裏側で、毎朝誰よりく働く女性がいた。

川結。

22歳。

契約社員。

担当は館内清掃。

午5。

まだ空が暗い。

百貨の正面玄関には、まだの姿はない。

警備員が巡回する音だけが静かな館内に響いている。

そんな、結は1でモップをかしていた。

「よし……今も綺麗にしよう」

さく呟きながら、を磨く。

入のガラス扉。

理の。

ショーケースの周辺。

垢が残りやすい所。

お客様が気づかないようなさな汚れまで、結は見逃さなかった。

「ここを通るが、気持ちいいとってくれたらいいな」

それが結の仕事への考え方だった。

誰かに褒められるためではない。

評価されるためでもない。

ただ、自分が担当した所くらいは、自分の力できれいにしたかった。

結がこの百貨で働き始めたのは、17歳のだった。

本当なら、活を楽しんでいる齢だった。

友達と放課に寄りをして。

文化祭の準備をして。

将来のを語りって。

そんな普通の毎を送るはずだった。

しかし、結の庭には余裕がなかった。

父親はいなかった。

幼い頃に婚し、それ以来、母と2で暮らしてきた。

母は朝から夜まで働き、結を育ててくれた。

古いアパート。

狭い部。

決して裕福ではない活。

それでも母はいつも笑っていた。

「結、勉だけは頑張りなさい」

「お母さんみたいに苦労しなくていいからね」

そう言って、疲れた体で夕飯を作ってくれた。

結も勉は嫌いではなかった。

特に国語が好きだった。

文章を読むこと。

の気持ちを像すること。

それが楽しかった。

しかし、2の。

母が倒れた。

病院で告げられたのは、期な治療が必だという現実だった。

「入院費……どうしよう」

母が病で泣いた。

その姿を見た瞬、結は決めた。

学を辞める。

働く。

母を支える。

担任教師は何度も止めた。

「川さん、本当に辞めるの？」

「まだ若いんだから」

「通信制という方法もある」

でも結は首を横に振った。

「母をにできません」

17歳の女には、それしか考えられなかった。

退学届を提した。

教をる、最に自分の机を見た。

机のには、まだ教科が残っていた。

友達から借りたノート。

きかけの作文。

全部、そのまま置いてきた。

「またいつか……」

そうった。

いつか勉をやり直せるが来る。