「からったことだが、の母親はその男から酷い庭内暴力を受けてて、婚してを連れてこのに逃げてきたんだ。裁判所にはづかないように命令を申請してたらしい。だが……当の法律じゃ、正式な保護命令がるまでに微妙な空期があったんだよ」

。今ほどドメスティック・バイオレンスに対する警察や司法の対応が迅速ではなかった代だ。

「男は、母親の居所を突き止められなかったから、学にいるを力任せに連れろうとしたんだ。学なら、女の教師しかいねえ帯があるって踏んだんだろうな。男はの腕を掴んで、無理やり引っ張ろうとした。『俺の娘だ！ 親が連れて帰って何が悪い！』って叫びながらな」

「倉先は……どうしたんだ」

「先は、迷わなかった」

輔の瞳に、当の景が鮮に反射していた。

「先は男の腕にびついて、を引き剥がした。男は逆して、先の顔を平打ちしたんだ。バチンって、ものすごい音がして、先はコンクリートの壁に吹きばされた。唇から血を流して……でも、先はすぐにちがって、を抱きかかえてこの倉庫のにび込んだんだ」

輔は、目のにある鉄扉を指差した。

「男が階段をりてくる音がドタドタと響いてた。先は倉庫のから扉を閉めようとしたが、内側の鍵は壊れててかからなかったんだ。

その……扉の隙から、先の顔が見えた」

輔の肩が、激しく震え始めた。

「先の顔、半分腫れがってて、髪の毛もボロボロだった。でも、その目は……俺が今まで見たどんなよりも、真っ直ぐで、鬼気迫る目をしてた。先はポケットから、俺が持ってた体育用のチェーンロックを引っ繰るようにして受け取ると、叫んだんだ」

『輔君！ から鍵をかけて！』

輔のから、当の先の痛な叫びが蘇る。

『チェーンを巻いて、絶対にけちゃダメ！ そして教へりなさい！ みんなに伝えなさい！ 「倉先は午に帰りました」って！ 誰に聞かれても、に聞かれても、警察に聞かれても、全員でその言葉を繰り返すの！ いい！？ 絶対に、私がここにいることを言っちゃダメ！』

「……どうしてだ」

私はわず声を漏らした。

「どうして、先は『に帰った』なんて嘘を言わせたんだ？ 助けを呼べばよかったじゃないか。職員にって、の先やを呼べば……」

「呼べなかったんだよ！」

輔が振り向き、私に向かって叫んだ。

「職員にいたのは、教と寄りの女の先だけだった！ もの男の先も、張でいなかったんだ！ もし『先がに閉じこもってる』なんて言ったら、男は迷わずここへ直して、扉をぶち破るだろ！？ 男はを奪うためなら何だってする目をしてたんだ！」

輔は涙を拭いもせず、当の先の真を語り続けた。

「先の狙いは、稼ぎだったんだよ。男に『先はすでにを連れて、のバスかで学のへ逃げた』とい込ませるための偽装だったんだ！ 男が学を探し回って、子どもたち全員がを揃えて『先はに帰りました』って言えば、男は学のへ探しにくだろうって……！ そのに、先は児童相談所と本物の警察が駆けつけるのを待つ気だったんだ！」

ののパズルのピースが、音をてて噛みっていくのをじた。

あの、の子どもたちが親に対してにした、あの気なほど致した言葉。 それは子どもたちの悪戯でも、集団ヒステリーでもなかった。 担任教師が、暴力の檻からの教え子を守り抜くために、の徒たちに託した『最の防線』だったのだ。

「俺は……言われた通りにした」

輔は崩れ落ちるように、コンクリートのたいに膝をついた。

「震えるでチェーンを巻いて、京錠をかけた。それから教へったんだ。みんな、帰りの会の準備をしてた。俺は黒板のにって、泣きながら叫んだんだ。『先が危ないんだ！ が殺されちゃうかもしれないんだ！ だからみんな、親にも先にも誰にも言うな！ 先はに帰ったって言え！ そうじゃないと、が連れてかれちゃうんだ！』って……」