周りの客がちらりとこちらを見るが、気にする余裕など彼女にはなかった。

「どうすればいいの……？ 私、どうしたらいいんですか……！」

私はたいアイスコーヒーのグラスに指を添え、真っ直ぐに葵の瞳の芯を見つめた。

「はつだけよ。あの男が破滅するに、法な『楔』を打ち込むの」

「楔……？」

「ええ。康平が会社をクビになり、無文になるに、胎児認の届を公正証で作成させるか、あるいは庭裁判所に認請求の調を申してるのよ。そして、養育費の支払い義務を確定させる。破産しても、養育費の支払い義務は免責されないわ。法律で守られた、最も優先度のい債権なのよ」

葵は呆然とをけた。

「で、でも……康平さんが、そんな類に判を押すわけがありません……」

「押させるのよ」

私はを乗りし、く、しかし決定な響きを込めて囁いた。

「今週末、康平は佐藤の本の親戚を集めて、親族会議をくつもりよ。そこで私にすべての責任を擦り付け、親戚たちの圧力を使って、私に協議婚届と財産放棄の類に判を押させる筋きを描いているわ」

康平から昨夜届いていた、傲極まりないメールの文面がをよぎる。 『今週の曜、本の正雄叔父さんたちを呼んである。おが子どもを産めない体で佐藤に迷惑をかけたと座して謝れば、しは切れを恵んでやってもいい』 自分が破滅の淵にっていることにも気づかず、最まで私を踏みつけようとする、れな男の浅恵だった。

「その親族会議に、あなたも来なさい」

葵の息が止まった。

「わ、私が……！？ そんなところにったら、お義母さんに何をされるか……！」

「お義母さんなんて、恐れるにらないわ。親族会議ので、あなたが真実をぶちまけるのよ。康平から受け取ったLINEのメッセージ、週の絶の事実、そして今、お義母さんがあなたのアパートので叫んだ暴言の録音。すべてを、本の親戚たちので再するの」

「そ、そんなことしたら……」

「康平の社会信用は、その瞬に完全にぬわ」

私の瞳のたさに、葵は体を震わせた。

「世体と体裁だけできているあの男にとって、本のでその化けの皮を剥がされることは、ぬことよりも恐ろしいはずよ。その極限のパニックので、弁護士が用した認誓約と養育費のを突きつける。逃げを完全に失ったあの男は、判を押すしかない」

葵はテーブルののホットミルクを見つめ、激しく乱れる呼吸をえようとしていた。 歳の若い女の肩に、自らが犯した過ちの代償と、これからち向かわなければならない現実のみが、容赦なくのしかかっていた。

「……奥さんは」

葵が、震える声で私を見げた。

「奥さんは、それでいいんですか？ 私が認されて、養育費をもらえたら……奥さんは、悔しくないんですか？ 私を憎んでるんでしょう？」

私は自嘲気に、さく元を緩めた。

「憎いと言えば、憎いわよ。でもね、私はそんなさなに振り回されて、自分の未来を濁したくないの。私が欲しいのは、あのから私の百万円をきっちり回収することと、あの傲な親子に、自分たちの罪のさを骨の髄までいらせることだけよ」

私は席をち、伝票をに取った。

「決めるのは、あなたよ。曜の午。佐藤のに、弁護士と緒に乗り込む覚悟があるなら、の正午までに連絡しなさい。来ないなら……私は私で、あの親子を法に叩き潰すだけよ。あなたとお腹の子のことは、度と助けない」

私は伝票を持ってレジへと向かった。 背から、葵のすすり泣く声が、微かに聞こえていた。

◇

曜の夜。 決戦の夜、自宅のは異様な空気に満ちていた。

リビングのソファには、康平が満げな表でふんぞり返り、価なウイスキーのグラスを傾けていた。 その元には、の親族会議で私に突きつけるための、緑の婚届と、枚の覚が置かれている。 『婚姻関係破綻に伴う：妻は財産分与および慰謝料の切を放棄し、速やかに退する』

「おい、由」

康平が氷をカランと鳴らし、私を見ろすように言った。

「は正雄叔父さんをはじめ、本の鎮たちが勢揃いする。