けれど、ここで私が取り乱し、泣き叫んだり物を投げたりすれば、彼らのう壺だ。「やっぱりのおかしい女だった」「追いして正解だった」という免罪符を、自ら渡すことになる。

私は急須に茶葉を入れ、湯を注いだ。 湯呑みをトレイに乗せ、再びダイニングへとを向けた、そのだった。

カシャン、と鈍い陶器の音が響いた。

「……っ……あ……！」

い鳴とともに、葵が胸元を押さえてのめりに崩れ落ちた。 箸がに転がり、彼女の鉢がひっくり返って、汁がいテーブルクロスに濃い染みを作っていく。

「葵？ おい、どうしたんだよ」

康平が眉をひそめた。だが、その声には配よりも、骨な苛ちが混ざっていた。

「痛っ……お腹……すごく、痛い……！」

葵は両で腹部を抱え込み、子からずり落ちるようにしてフローリングのにうずくまった。 顔からは見る見るうちに血の気が引いていき、唇がに変していく。額には粒の脂汗が浮きていた。

「ちょっと、葵さん！ しっかりなさい！」

義母が慌ててちがったものの、に倒れた葵の体に触れるのを躊躇するように、おろおろとを泳がせている。

「康平、どういうことなの？ 赤ちゃんは？ 私の初孫はどうなるのよ！」

「るかよ！ おい葵、げさに騒ぐなよ。さっきまで普通に笑ってたじゃないか。母さんのでみっともない真似するな」

康平は苛ちを隠そうともせず、舌打ちをした。 苦しむ女を抱き起すことすらしようとせず、汚れたクロスを見つめて退りしている。 その酷な反応を見た瞬、私の背筋に異様な寒気がった。

自分の子どもを宿しているはずの女が、目ので激痛にのたうち回っているのだ。 配して駆け寄るのが、普通の男の、父親になる男の反応ではないのか。 なぜこの男は、真っ先に「体裁」と「迷惑」を気にして、女を突き放すような目をしているのか。

「う……うぅ……誰か……助けて……」

葵の荒い呼吸が、喉の奥で引き攣れた。 彼女の太もものあたりが刻みに震えている。演技ではない。本物の、危険な発作だ。

「康平、救急を呼びなさい！」

私がトレイをカウンターに置き、い調で言った。 すると、義母が切り声をげた。

「救急だなんて、とんでもない！ 所のたちが見たらどうするの！ 佐藤のにピーポーピーポーと救急が止まったら、どんな噂をてられるか分かったもんじゃないわ。ダメよ、絶対に呼ばないで！」

「母さんの言う通りだ」

康平が同調した。

「ただの腹痛だろ。べわせが悪かったか、神経質なやつだから緊張しただけだ。階の客で横にさせておけば治る。おい、てるか葵」

康平は屈みもしない。 ので、葵は激痛のあまり言葉もせず、ただ浅い呼吸を繰り返しながら涙を流していた。

その首は細く、震えは止まらない。

私はそれ以、康平たちに言葉を投げるのをやめた。 に膝をつき、倒れ込んでいる葵の背に腕を回した。

「葵さん、私の声が聞こえますか。どこが番痛みますか」

「腹部……が……引きちぎられるみたいに……」

「血はありますか」

「わから……ない……でも、張りが……ずっと……」

葵の体は氷のようにたかった。 私は迷わずちがり、廊の固定話ではなく、自分のスマートフォンを取りした。 番を押そうとした指を止め、配アプリを起する。救急を拒むこの愚かな親子とここで押し問答をしているはない。夜救急を受け入れている総病院までは、で分だ。

「由！ お、何勝なことしてんだ！」

康平が私の腕を掴もうとしてきた。私はそのを鋭く振り払った。

「タクシーを呼びました。分で来ます」

「はあ？ げさなんだよ！ そんな、どこからすんだ！」

「私の財布からします。文句はありませんね」

私はの葵を抱き起こした。 代半ばの女の体は、驚くほど軽かった。だが、激痛で直した体を支えるのは容易ではない。

「葵さん、私の肩に掴まって。玄関まで歩けますか」

葵は虚ろな目で私を見げた。 さっきまで自分が「等な女」と見し、から追いそうとしていた相の顔を。 彼女の瞳に、烈な屈辱と、それ以の恐怖が揺れくのが見えた。

「なんで……あなたが……」

「喋らなくていいから、をかして。