けれど、その先で俺は働いた。

失敗した。

と話した。

友を作った。

自分の活を、自分ので作り直した。

今、俺の隣ではを取ったワンコがゆっくり歩いている。

帰国したの夕方、いつもの公園へくと、し先でメイがを振っていた。

その横には犬塚がいる。

「お兄さん、遅い！」

「ワンコがゆっくり歩くようになったんだよ」

「犬塚、抱っこして」

「俺がですか？」

「ワンコをだよ」

「分かってます」

犬塚がしゃがみ、ワンコを抱きげる。

あれほど怖かった男の腕ので、ワンコはしきった顔をしていた。

「犬塚さん」

「何だ」

「俺、本当にじゃなくなりました」

犬塚は瞬こちらを見た。

そしていつものように、素っ気なく答えた。

「最初からじゃねえだろ」

「え？」

「おが勝にだとってただけだ」

返す言葉がなかった。

メイが犬塚を見げる。

「たまにはいいこと言うね」

「たまにはって何ですか」

俺は笑った。

夕方の公園を、4で歩いた。

俺。

メイ。

犬塚。

そしてワンコ。

血のつながった族ではない。

んでいる国も違う。

毎連絡を取るわけでもない。

それでも、俺に何かあればきっとこのたちはを差し伸べてくれる。

そして今度は俺も、同じことができる。

できることと、きりできることは違う。

それを教えてくれたのは、のに捨てられていた匹の犬と、どう見ても普通ではない男と、犬が好きなさな女の子だった。

「」

犬塚が呼んだ。

「はい？」

「今夜、飯ってけ」

俺はし笑った。

「友達でもないのに？」

犬塚は骨に嫌そうな顔をした。

「……うるせえ。さっさと来い」

「はいはい」

メイが横から笑っている。

ワンコも犬塚の腕ので尻尾を振った。

俺はもう、このたちとの関係に名をつけなくてもいいとっている。

友達でも。

仲でも。

族のようなものでも。

切なたちであることだけ分かっていれば、それで分だった。

あの、健からかかってきた話しか鳴らなかった俺の携帯には、今ではいくつもの名が並んでいる。

そして、誰かがで苦しんでいる。

俺もいつか、犬塚が俺に言ってくれたように言えるでいたい。

「話してみろ。困ってるなら、しくらい力になる」

そう言えるなら、悪くない。

俺はワンコのを撫でながら、3と並んでへ向かった。

それから、さらに2が過ぎた。

俺はの会社で現スタッフの教育を任されるようになり、以より本へ帰れる回数は減っていた。それでもに度だけはめの休暇を取り、ワンコを連れて実へ戻るようにしていた。を売ろうとったこともあるが、両親とのいが残っていることもあり、今では帰国に使う所としてそのまま残している。

ワンコも、最初に会った頃のように元気いっぱいではなくなった。

散歩の途でち止まることが増え、以なら気に駆けがっていた玄関の段差も、今では俺がしだけ支えてやる。それでも欲だけは変わらず、犬塚がそうな肉を持ってくると、驚くほど素くちがった。

「お、俺が呼んでもそんな速くかないだろ」

俺が言うと、犬塚は得そうに笑った。

「誰についていけば得するか分かってんだよ」

「俺が飼い主なんですけど」

「およりいいんじゃねえか？」

相変わらず腹のつ男だった。

メイは学になっていた。背もずいぶん伸び、初めて会った頃の面を残しながらも、しずつびた顔をするようになっている。それでも犬塚への扱いだけは変わらず、「犬塚、荷物持って」「犬塚、ジュース買って」と当然のように指示をし、犬塚も文句を言いながら全部従っていた。

そんな帰国のある午、俺はワンコと昔よく歩いたを散歩していた。

がりしそうな曇り空だった。

コンビニのを通り過ぎた、駐の端にの若い男が座っているのが見えた。齢は20歳くらいだろうか。作業着姿で、元にはきなリュックが置かれている。

最初は気にせず通り過ぎようとした。

ところがワンコが突然ち止まった。

「どうした？」

リードを軽く引いてもかない。

男の方をじっと見ていた。

すると若い男がワンコに気づき、さく笑った。

「かわいいですね」