犬に守ってもらってんの？」

そのは2万円を持っていかれた。

玄関が閉まると、ワンコが俺の元へ寄ってきた。

「ごめんな」

何に謝ったのか、自分でも分からなかった。

数。

見らぬ男がへ来た。

俺よりしに見える細の男で、番こう尋ねた。

「お、最犬塚さんと緒にいるだろ？」

「はい」

男は真剣な顔で周囲を見回した。

「気をつけろ」

「何をですか？」

「あのは危ない」

俺は緊張した。

やはり裏社会のなのか。

ところが男は声を潜めて続けた。

「特にさい女の子にい」

「……はい？」

「メイちゃんみたいな子を見ると、すぐ何でも買ってやる。完全に甘やかしてる。あれは教育に悪い」

「そういうですか」

男は平次と名乗った。

以、犬塚ののくでキャッチボールをして傷をつけ、事にしていたフィギュアを弁償させられたらしい。

「とにかく犬塚さんには俺が来たこと言うなよ」

「どうして？」

「また面倒なことになるからだ！」

そう言って逃げるように帰っていった。

ますます犬塚が何者なのか分からなくなった。

その翌週、メイがワンコと遊びながら尋ねてきた。

「お兄さん、最元気ないね」

「そう？」

「うん」

犬塚もこちらを見た。

「何かあんのか」

「別に……」

「嘘つくのだな」

言われて黙った。

俺は健のことを誰にも話したことがなかった。

けないからだ。

22歳にもなって、学代の同級にを取られ続け、怖くて逆らえない。

そんなことをられたら、犬塚にも呆れられる気がした。

ところがメイが言った。

「困ってるなら言った方がいいよ」

「でも、俺の問題だから」

犬塚がで笑った。

「ワンコが困るだろ」

「え？」

「おが困る。おが困ったらワンコも困る。ワンコが困ったらお嬢が困る。お嬢が困ったら俺が困る」

犬塚は腕を組んだ。

「だから巡り巡って俺の問題だ」

めちゃくちゃな理屈だった。

でも。

その言葉を聞いた瞬、胸の奥に固まっていたものがしだけほどけた。

「……実は」

俺は初めて、健のことを誰かに話した。

犬塚は途でを挟まなかった。

学代からを取られていたこと。元へ戻ったあと再び目をつけられたこと。健が半グレ集団とつながっているらしいこと。そして、警察へ相談すれば何をされるか分からないと脅されていること。

すべて話し終えると、犬塚は言だけ聞いた。

「今までいくら渡した」

「ちゃんと数えてないけど……20万以だといます」

犬塚の眉がわずかにいた。

「何でく言わねえ」

「こんなこと話したら迷惑だとって」

「さっき言っただろ。もう俺の問題でもある」

メイがワンコを撫でながら言った。

「でも暴力はダメだからね」

犬塚の顔が骨に曇った。

「分かってます、お嬢」

「本当に？」

「もちろんです」

「犬塚、すぐ“話しい”って言って怖い顔するから」

「今は優しい顔で話します」

どう見ても優しい顔ではなかった。

俺はわず笑った。

こんな状況なのに笑えたことが、自分でもだった。

犬塚はしばらく考えてから言った。

「次、いつ来る」

「分かりません。が欲しくなったら突然」

「分かった。何か言われたら全部俺に教えろ」

「犬塚さんが直接会うんですか？」

「まだ会わねえ」

その答えがし引っかかったが、それ以は聞けなかった。

それから約2週。

健は再び現れた。

今度はいつも以に嫌が悪かった。

「100万用しろ」

を疑った。

「……100万？」

「そう。1かまでな」

「そんなないよ」

「親の遺産あんだろ」

「はあるけど、現で100万なんて簡単に――」

「じゃあ売れよ」

健は平然と言った。

「それか、その犬でも売れば？」

ワンコが廊の奥から健を見ていた。

「犬は関係ない」

「だったら俺のストレス発散にでも使うか」

健がワンコへを伸ばした。

その瞬、俺は考えるより先にへていた。

「やめろ！」

自分でも驚くほどきな声がた。

健のが止まる。

そして、ゆっくり俺を見た。

「今、俺に鳴った？」

臓が激しく鳴った。

怖かった。

昔の俺なら、そので謝っていた。

でもろにはワンコがいる。

俺が拾った犬。

俺を待ってくれる族だった。

「ワンコにはをすな」

健は数秒黙ったあと、突然笑いした。

「お、犬飼ったくらいでくなったつもり？」

「そうじゃない」

「いいよ。今は帰ってやる」

健は俺の胸を指で突いた。

「1か、100万な。用できなかったら、今度は本当に痛い目見るぞ」