「え！？ 茜！？ あんた、何で入ってきてんのよ！ 法侵入じゃない！」

須藤が歩、私へといを詰めた。 警棒の先端が、私の胸元に突きつけられる。 「携帯をせ。叩き壊すに、寄こせ」

逃げはなかった。 背は台所の狭い流し台。 には体格のいい男と、ヒステリックに叫ぶ女。

だが、私の線は、壁に掛けられた古い振り子計に向けられていた。

午分。

「携帯を渡せって言ってんだろ！」 須藤が鳴り、腕を振りげたその瞬——。

ピンポーン。

静寂を切り裂くように、澄んだインターホンの子音が、狭い公団の部に鳴り響いた。

須藤のきが、ピタリと止まった。 莉緒が怯えたように顔を見わせる。 「……誰？ こんな朝くに……」

インターホンは、度では終わらなかった。

ピンポーン、ピンポーン、ピンポーン。

執拗に、規則正しく打ち鳴らされる音。 そして、それに続くように、い鉄の扉が側から激しく叩かれた。

ドンドン、ドンドン！

「宅供公社監察課です！ 警察官同伴のち入り調査です！ けなさい！」

号のような男の声が、朝の静まり返った廊に轟いた。

須藤の顔から、さっと血の気が引いた。 莉緒は目を見き、をパクパクと魚のように閉させている。

私は、胸元に突きつけられた警棒を、え切った自分ので静かに押しげた。 そして、青ざめたの顔をまっすぐに見つめ、こので初めて、の底からたい微笑みを浮かべた。

「けてあげたら？ あなたたちの、しい活の始まりよ」

い鉄製の玄関扉の側から、もう度、をつんざくような激しいノックが響いた。

ドンドン、ドンドン！

「区管轄、京都宅供公社指導監督課の矢代です！ 千警察署活全課の警察官が同しています！ 宇佐美茜さん、桐原莉緒さん、速やかに扉してください！」

号のような男の声が、廊のえ切ったコンクリートに反響する。 狭いＤＫの台所に、んだような静寂が落ちた。

須藤の腕が、空でぴたりと凍りついている。 黒い特殊警棒を握りしめた彼のの甲に、青い血管が浮きがっていた。 先ほどまで獲物をいたぶるように歪んでいた唇から、血の気が完全に引いている。

「……おい、莉緒」 須藤は警棒をゆっくりとろし、声のトーンを自然なほどく落とした。 「てめえ、役所に垂れ込んだのか」

「ち、違う！ 私じゃない、私そんなことするわけないじゃん！」 莉緒は素のままたいフローリングにちすくみ、派なジェルネイルを施した両で元を押さえていた。 その線が、刻みに震えながら私へと向けられる。 「茜……あんた、何したの？ ねえ、何呼んだのよ！？」

私は答えなかった。 ただ、台所の流し台の縁を掴んでいた指先を静かにし、玄関へ向かって歩、を踏みした。

「待てよ」

須藤の太い指が、私の作業着の肩を背から乱暴に掴んだ。 が引きちぎれそうなほどく締めげられる。 元に、タバコの饐えた匂いと、温かい呼気が吹きつけられた。

「余計な真似してみろ。ただじゃ置かねえぞ。……莉緒、警棒隠せ。あとテーブルのの類、全部ケースに突っ込め」

須藤は私を突き放すようにしてすと、ネイビーのスーツの乱れた襟元をくえた。 莉緒は青ざめた顔で、テーブルのに散らばっていた架空法の登記簿や名簿の束を、ジュラルミンケースのへ狂ったように押し込んでいる。

チャイムが、度、執拗に鳴り響いた。

ピンポーン。ピンポーン。ピンポーン。

「けます」 私は掠れた声でに向かって告げ、ドアスコープの横にあるいドアガードをした。 たい鉄のハンドルを押しげる。

ガタツ、と錆びついたラッチがれ、の湿ったの匂いと、凛とした朝の気が気に内に流れ込んできた。

暗い廊にっていたのはだった。 昨、窓で対応した指導監督課の矢代監察官。 その両脇には、紺の羽を羽織った、千警察署の制警官が。 胸元には無線と、黒の腕章がっている。

「宇佐美茜さんですね」 矢代は私の顔を確認すると、鋭い線を内へと滑らせた。 その線が、トランクスのに急ぎスーツの着だけを羽織った須藤と、居の隅で縮こまっている莉緒を捉える。