「……荷物は、どうすればいいんですか」 私はを切殺し、ロボットのように呟いた。

「どうすればって、捨てるに決まってんでしょ！」 莉緒が切り声をげた。 「あんたのあの汚い段ボール、邪魔なのよ！ 拓真くんの荷物が入らないじゃない！ の朝までにていくって約束しなさいよ。今夜は夜勤なんでしょ？ じゃあ、職からそのままどっかのネットカフェにでもけばいいじゃない！」

須藤がポケットから財布を取りし、千円札を枚、指先で弾いて畳のに落とした。

「ほら、これ。切れ代わりにやるよ。今夜の漫喫代くらいにはなるだろ。謝して受け取りな」

千円札が、私の元で惨めに折れ曲がった。 は、完全に自分が勝者であると信じ込んでいた。 寄りのない、無抵抗な派遣の女をに叩きし、この格の公団をに入れ、甘い汁を吸い尽くす。 その筋きに、ミリの狂いもないと確信しているのだ。

私は落ちた幣を拾わなかった。 ただ、静かに目を伏せ、言った。

「……分かりました。夜勤の準備をして、すぐにていきます」

「ハッ、最初からそうすりゃいのに」 莉緒がゲラゲラと笑った。 「あ、そうだ。押し入れの奥にあった母ちゃんの写真だか何だか入った箱、あれ、ゴミ袋に入れといたからね。あんたの気臭い私物、部に置いておかれたら運気ががるのよ」

私の畳半の部の入りに、黒いゴミ袋がつ、無造作に放りされていた。 母の形見の桐箱が、乱暴に押し込まれ、角が突き破れて裂けているのが見えた。

胸の奥くで、何かが完全に焼き切れる音がした。

私はゴミ袋を静かに両で抱えげた。 「……ってきます」

「度と帰ってくんなよ、負け犬！」 背で、莉緒の甲い嘲笑と、須藤の笑がなって響いた。

へると、はさらにまっていた。 私は公団の階段をりず、廊の暗い非常階段の踊りへとを潜めた。 コンクリートの気が、作業着越しに背を刺す。

抱きしめたゴミ袋のから、母のさな桐箱を取りす。 蓋をけると、が染み込んだ母の写真が、ガラスの割れたさな額縁ので歪んでいた。

私は指先で、母の顔についたを丁寧に拭った。 涙は、議なほど滴もなかった。 ただ、体の芯が、燃え盛る氷のように静かに研ぎ澄まされていくのをじていた。

夜。 階の部のかりが消え、静まり返るのを、私は踊りののから見つめ続けていた。 寒さで唇が震え、の覚はとうに消えていた。 だが、私は歩もかなかった。

午。 の空が、苦しい鉛から、わずかにみ始めた。 はになり、が湿った気怠い朝の気配を帯び始める。

私は階段をがり、再び階の部のにった。

昨夜、須藤が内側から掛けたはずの郵便ポストの隙から、細い針を差し入れ、内側のサムターンを慎に探る。 かつて母が鍵を忘れたときのために教えてくれた、古い公団のドアのわずかな隙。 カチャリ、とさな属音がして、鍵がれた。

音をてずに玄関の扉をける。

玄関には、昨夜莉緒が蹴りした私の荷物—— 破れた段ボール箱が、に晒されてぐしゃぐしゃに潰れたまま、放置されていた。 居からは、須藤のきないびきと、莉緒の寝息が聞こえてくる。

私は濡れた靴を脱ぎ、忍びで台所へとんだ。 流し台の横、昨夜須藤が放りしていたジュラルミンケースの横に、彼のスマートフォンと、数枚の契約が散乱していた。

私は自分のスマートフォンのカメラを起し、無音アプリでそれらの類を枚ずつ、確実に撮していった。 架空会社の登記簿。 複数の個名義がき連ねられた名簿。 そして、あの『名義承継申請』の控え。

そのだった。

「……おい」

背から、く掠れた声が響いた。

臓が喉からびそうになった。 振り向くと、トランクス枚の須藤が、血った目で台所の入りにち、私を睨みつけていた。 そのには、護用とわれる黒い特殊警棒が握られていた。

「てめえ……何でここにいる？」 須藤の殺気った線が、私が構えていたスマートフォンへと落ちた。

「……撮ったのか？ あ？」

居の奥から、物音に気づいた莉緒が慌ててびしてきた。