『どうすれば、私を婚へ追い込めるのか』だったのだ。

裕介は携帯話をにく押し当てた。

「というのは、婚届のことですか？」

きよこさんは、しの答えるのをためらっていた。

やがてを決したように言った。

「まだ何もいていない用を、のり子が区役所から何枚か持ってきたの。片方が署名しなければせないと説したけれど、全く聞こうとしなかったわ」

私は仕事部の引きしをじっと見た。

あの付箋にあった問いが、私の胸のではっきりと形を持った。

裕介が尋ねた。

「なぜ、きよこさんに相談したんですか？」

きよこさんの夫は、い区役所で働いていたのだ。

今は退職しているが、のり子は昔から続きの裏技などを彼に聞きに来ていたという。

きよこさんの声が震えていた。

「『から嫁の名義をすには、まず婚させるしかないでしょう』って。私は、そんな恐ろしい考えはやめなさいと止めたのよ」

受話器の向こうで、きよこさんがい息を吐いた。

その声には、姉として妹の暴を止めきれなかったい責任が混じっていた。

きよこさんはさらに続けた。

「のり子は、『咲さんがに男を入れたらどうなるか』とも聞いてきたの。何の話か分からなくて、私は怖くなって帰ったの」

私のから、机の鍵が滑り落ちた。

さな属音が、静かな部の奥まで響いた。

5の男性用スリッパ。

マリカがうっかりにした『証拠』という言葉。

婚のの方を調べる付箋。

それぞれ別々に見えていた気な点と点が、同じ真っ黒な方向を向いて繋がった。

私を、らない男をに引き入れた『貞の妻』という形に仕てげる。

そんな恐ろしい考えが瞬だけをよぎったけれど、まだ完全な事実とは言えなかった。

私はいつきをすぐには言葉にせず、きよこさんへ事実を確認した。

「その恐ろしい話を聞いたのは、いつ頃ですか？」

きよこさんは答えた。

「先の終わりよ。マリカも緒だったわ」

先の終わりは、のり子とマリカの2が無断で私たちのへ入り込んだよりものことだった。

つまり、のを測り始めてからいついた突発な話ではないのだ。

裕介は話を切った、力なく壁にをついた。

顔は真っ青だったが、母親へすぐ話して鳴りつけようとはしなかった。

裕介は自分自に言い聞かせるように呟いた。

「今聞いても、否定されるだけだ」

私はに落ちたたい鍵を拾いげた。

恐怖で指先がえ切っていて、うまくつまめなかった。

私はし息をえ、裕介にそれだけ伝えた。

裕介は何か言いかけたが、言葉をみ込んで仕事部をてった。

扉は音をてずに静かに閉まった。

机のには、夫婦で選んだお気に入りの照があった。

壁には、このを買ったに2で撮った記写真を飾っていた。

写真のの私は、しい鍵をにして無邪気に笑っていた。

ここなら、して暮らせるとっていたのだ。

しかし今の私は、自分のので音に怯え、確認している。

机の引きしに鍵をかけ、玄関の映像を毎保している。

夫がける扉まで、疑わなければならなくなっていた。

私は机のから、旅用のカバンを引っ張りした。

仕事で使う資料と着替え、洗面用具を次々と詰め込んだ。

今すぐをると完全に決めたわけではない。

それでも、今夜こので無防備に眠れる自信が全くなかった。

類を畳んでいると、裕介が扉のから声をかけた。

「入ってもいいか？」

私はし迷ってから答えた。

「どうぞ」

彼は旅カバンを見ると、入りでピタリとち止まった。

「実へ戻るのか？」

私はを止めずに答えた。

「まだ決めていない。ただ、このにいると、次に何を仕掛けられるかばかり考えてしまう」

裕介は私を引き止めなかった。

代わりに、卓へ1枚のをそっと置いた。

それは、自分の張予定を取り消したことがはっきりと分かる、会社の連絡用だった。

『来の張は別の社員と交代した』とかれていた。

裕介は静かに言った。

「俺がいないを、母さんたちがっている。今はを空けない方がいいとった」

私はそのを見たまま、何も言えなかった。