裕介は困惑した顔で説した。

「で待っていたんだ。忘れ物を取りたいと言うから、しだけならと」

昨、母親にも妹にも絶対に鍵を渡さないと言ったばかりだった。

それなのに、物理な扉は彼のによっていとも簡単にけられていた。

マリカは靴箱のにしゃがんだまま、ゆっくりと振り返った。

「私が置いたものを、取りに来ただけです」

私はマリカに詰め寄った。

「何を置いたの？」

私が尋ねると、マリカは箱の奥へ引にを伸ばした。

裕介がその首を掴む代わりに、靴箱の扉をバタンと閉めた。

裕介は妹を睨んだ。

「咲に説しろ」

マリカは渋々ちがり、くかぶっていた子を取った。

額にはくや汗が浮かんでいた。

「来客用のものだよ。お母さんに頼まれてに持ってきただけ」

私は追及のを緩めなかった。

「誰の来客なの？」

私が聞くと、マリカはきつく唇を結んだ。

裕介が自ら靴箱をけ、例の段ボール箱を取りした。

蓋をけ、5の男性用スリッパを無言でへ並べた。

裕介のい声が響いた。

「5も誰を呼ぶつもりだった？」

彼の問いに、マリカはげさに肩をすくめた。

「親戚かもしれないでしょう。数なんてたまたまだよ」

裕介はりを押し殺した声をした。

「親戚なら、なぜ俺たちに黙っておく」

マリカは急に私を鋭く睨んだ。

「全部咲さんのせいじゃない」

その言葉は、私に向けたというより、追い詰められた自分を守るためにびしたように聞こえた。

マリカは声を震わせた。

「兄さんが族を疑うようになった。鍵を変えてカメラまでつけて、普通じゃないよ」

裕介はすぐに言い返した。

「無断で入らなければ、必のなかったことだ」

マリカの目がきく揺れた。

頼りの兄が、自分を庇わなかったことに初めて気づいた顔だった。

マリカは劇のヒロインのように訴えた。

「お母さんがどれだけ傷ついているか、兄さんはらない。30以育てた息子が、嫁の言うことばかり聞くんだよ」

私は何も言わず、そのにっていた。

その沈黙は、以のように波をてまいと耐えるためのものではなかった。

マリカが体何を隠しているのか、言葉の続きを引きすために待っていたのだ。

裕介も妹を急かさなかった。

壁の計だけが、カチカチとさく秒を刻んでいた。

マリカはついに線を落とした。

「このだって、お母さんは兄さんのためにあるとってた」

裕介が静に事実を告げた。

「のくは咲がしている。名義も俺たち2のものだ」

マリカの声がしくなった。

「そんなことを言ってるんじゃない」

マリカは弁解するようにになった。

「お母さんは、兄さんが帰って来られる所を残したいだけ。

咲さんと何かあった、全部取られたら困るから」

その言葉で、あの付箋のがしはっきりとした形に変わった。

『婚はどうなる？』

あれはただの素朴な疑問などではなかった。

のり子は、私たち夫婦の婚を提に、の方を具体に考えていたのだ。

しかも、私にられない形で気な準備をめていた。

私はマリカに問いかけた。

「何かあったとは、何？」

マリカは答えず、自分の携帯話をぎゅっと握り直した。

その、マリカの携帯の画面に『母』と表示された着信が浮かんだ。

マリカは話になかったけれど、数秒にい通音が鳴った。

画面には『く持ち帰って』というメッセージの部が見えた。

そのには『兄にはまだ言わないで』と続いていた。

裕介も、その画面の文字を見逃さなかった。

裕介が歩づいた。

「母さんは何を隠している？」

マリカは慌てて携帯話の画面を伏せた。

「別にしたことじゃない」

裕介は譲らなかった。

「ではここで話して確認しよう」

マリカは恐怖をじたように歩がった。

その自然なきで、玄関にてかけてあった傘に肩が触れた。

乾いた音をてて、傘が1本へ倒れた。

マリカは逃げるように言った。

「今は帰る」

マリカはスリッパの入った箱へを伸ばした。

私はそのにちふさがり、箱の蓋をパタンと閉めた。

「これはまだ置いておきます。私のにある、私のものです。私たちのに無断で持ち込まれたものですから」