修は認めた。

「でもそれで、俺が13父親だったことが消えるのか？」

徳蔵は何も言えなかった。

「相続が変わるから娘じゃないと言うなら、13分の父親も返せと言うのか」

部が静まり返った。

美津子は障子の向こうで、両を握っていた。

「返せるなら返してみろ」

修の声が震えた。

「した夜も、運会も、喧嘩したも、初めて父ちゃんって呼ばれたも、全部返せるならな」

徳蔵は線を落とした。

しばらくして、「俺は現実の話をしただけだ」と言った。

「俺も現実の話をしてる」

修は答えた。

「のだけ親になるんじゃない。のだけ、今まで親じゃなかったことになってるのを直すんだ」

徳蔵はそれ以何も言わず帰った。

玄関が閉まったあと。

美津子は隣の部からた。

修は驚いた。

「聞いてたのか」

「うん」

「そうか」

気まずそうにをかいた。

美津子は父のへ座った。

「お父ちゃん」

修が顔をげた。

何週ぶりに聞く呼び方だった。

「さっきの、本気？」

「何が」

「子どもはって」

「何で嘘つくんだ」

美津子は唇を噛んだ。

「だったら、私もつ決めたい」

「何を？」

「養女にしてほしい」

子が元を押さえた。

美津子は続けた。

「でもさんと清さんのことも、なかったことにはしたくない。写真も持ってたいし、野のおじさんからも、もっと話を聞きたい」

修は頷いた。

「そうしろ」

「藤井の娘になってもいい？」

「おが決めることだ」

美津子は初めて。

たちに決められるのではなく。

自分で。

自分の族を選んだ。

養子縁組の準備がむ、美津子は子とでの墓を訪れた。幼い頃に度連れてこられたことがあるらしいが、美津子には記憶がない。裾のさな寺の墓にある墓ので、子は持ってきたを供え、い黙ってをわせていた。

「ここが、お母さんのお墓？」

美津子が尋ねると、子はし迷ってから頷いた。

「姉さんのお墓」

「お母さんって呼んじゃ駄目？」

子の指が止まった。

美津子はその表を見て、すぐに言い直そうとした。

「ごめん」

「違うの」

子は首を振った。

「駄目じゃない。駄目じゃないんだけど……ちょっと怖かっただけ」

「何が？」

子は墓を見た。

「美津子が姉さんのことをったら、私がお母ちゃんじゃなくなる気がしてた」

それは、今まで誰にも言わなかった本音だった。

がくなった、子はしむ暇もなく赤ん坊を引き取った。夜泣きすれば抱き、をせば眠らず病し、初めて歩いたには修とでんだ。

最初は「姉さんの子を預かっている」という識だった。

けれど、と過ぎるうち、美津子は完全に自分の娘になった。

だから。

の写真を見るたび。

罪悪と同に。

妙な嫉妬もあった。

「姉さんがきてたら、美津子は私の子じゃなかった」

子は正直に言った。

「そんなこと考える自分が嫌だった」

美津子は墓へしゃがんだ。

「私も分かんない」

「何が？」

「このがお母さんだって言われても、まだ実ない。でも写真を見ると、似てるってうし、もっとりたい」

子は頷いた。

「っていいのよ」

「でも、お母ちゃんがお母ちゃんじゃなくなるのも嫌」

子の目に涙が溜まった。

美津子はし照れながら続けた。

「いたら駄目なの？」

子は泣き笑いになった。

「欲張りだね」

「お母ちゃんに似たんじゃない？」

「そうかもしれない」

は墓で初めて、の話をゆっくりした。

は子どもの頃から気がかったこと。子が泣くと必ず守ってくれたこと。裁縫がだったのに料理だけは苦で、噌汁を何度も焦がしたこと。

清と会った。

は初めて妹へ恋の相談をした。

「清さんは数なかったけど、姉さんが言うには優しいだった」

「本当に私のこと抱いてた？」

「何度も」

「覚えてる？」

「もちろん。体が悪いのに、ずっと抱いてた」

美津子は写真の父をいした。

帰宅すると、修が役からしい類を持ってきていた。

「美津子、おの署名が必なところがある」

13歳の自分がく名。

《野美津子》

その横には。

続きが終われば使うことになる。

《藤井美津子》

という名があった。

美津子はを持ちながらしを止めた。

「お父ちゃん」

「何だ」

「野って名、なくなるの？」