族という名の請求

「兄貴。母さんへの6万円、元に戻してくれ。族が本当に困っているんだ」

隆志は玄関へ入るなり、当然のように求した。はえ込んでいたが、コートを脱ごうともせず、話が済めばすぐ帰るつもりらしい。麻子は夫から半歩れた所にち、険しい目で横顔を見ていた。

「困っているのは母さんたちか。それとも、毎4万円を受け取れなくなったおか」

「同じことだろ。俺が困れば母さんだって配する。族のでを回して、何が悪いんだよ」

私は2を居へ通し、取引細の写しを卓へ置いた。父の座番号などは消してあるが、私からの6万円と、その直に隆志へ送られた4万円は、60回分すべて確認できる。

麻子が細をに取り、付を追った。

「隆志。これが、あなたの言っていた宅当なの？」

「今はその話じゃないだろ」

「会社から毎4万円ているから、このでも丈夫だって言ったよね。結婚するから、ずっとお義母さんのおだったの？」

隆志は答えず、私へ矛先を戻した。のローンと駐代は、母から届く4万円を提に組んでいたという。だが、それがなくても活できないわけではない。を減らし、を収入に見うものへ替えれば済む話だった。

「兄貴には子どももいないし、共働きだろ。俺たちはこれから庭を作るんだ。

余裕のある兄がしくらい支えてくれても――」

「由が何をしてきたか、おはろうとしたことがあるのか」

私は細の横へ、由の9分の支払額をいたを置いた。

「正料理だけで167万8000円。両親への援助は504万円。その部が、おへ240万円。俺たちに余裕があったのではなく、由が自分の分を削って穴を埋めていたんだ」

「でも、族なら助けうものだろ」

「助けを求めるなら、使いを話してをげる。それから、受け取った側も相が困ったにを貸す。おは父さんが入院した、度でも病院へ来たか。正の準備を由に任せきりにして、材まで持っていった、止めたか」

隆志のが止まった。5、父が3入院したも、病院への送迎と続きは私と由がった。隆志は仕事が忙しいと言い、見いにも来なかった。その同じにも4万円は振り込まれている。

麻子は初めて聞いたという顔で夫を見た。隆志が「母さんたちの面倒は兄貴が好きでやっている」と説していたことまで、そのでらかになった。

「俺は、族を切り捨てるとは言っていない。必な医療費は確認して払う。だが、おのやを支えるために、母さんへ6万円を戻すことはない」

廊で話を聞いていた由が、居へ入ってきた。隆志は気まずそうに線をそらしたが、彼女はまっすぐ弟を見た。

「族は、黙っておをさせてもいい相ではありません。私はもう、“族だから”という言葉だけではきません」

麻子は細を卓へ戻し、「私は聞いていなかった」とく言った。材を受け取った自分の責任は消えないが、夫が収入まで偽っていたことは別問題だと告げ、先に玄関へ向かう。隆志は慌てて追いかけたが、ていく直に振り返った。

「母さんがこのまま黙っているとうなよ。由さんが兄貴を操って、族を壊したって、みんな言ってるからな」

その、卓ので私たちのスマートフォンが同に震えた。

正に集まった18の親族LINEへ、母からい文章が届いていた。最初のには、こうかれていた。

『由さんに通帳を取りげられ、老の活費まで止められました』