25万1840円の領収

私はい封筒からい領収を取りし、座卓の央へ広げた。

「購入は1228から30。蟹、牛、刺、数の子、菓子、産。計25万1840円。支払ったカードの名義は佐伯由だ」

恵子伯母が老鏡を掛け、領収とカード細を見比べた。細かな品名を指で追ううちに、顔から正の笑みが消えていく。

蟹4万9800円、牛6万2400円、刺3万7600円。数字を読みげるたび、先ほどまで「くべたい」と騒いでいた親戚たちはを閉ざした。由の取りから考えれば、軽くせる額ではない。それでも彼女は、正を台なしにしたと言われるのが怖くて、必な品をつずつ買いしていた。

「久さん、これ、本当に全部由さんが払ったの？」

「度て替えてもらっただけよ。あとで返すつもりだったわ」

「返すつもりなら、どうして由さんの留守に持ちしたんだ」

私は持参したタブレットをて、玄関カメラの映像を再した。1642分、母が鍵で私たちのへ入る。父がの荷をけ、2で7つの保箱を運びす。1709分、母が鍵を掛けてへ戻るところまで、刻とともにはっきり残っていた。

座敷の空気が段えた。映像のの自分を見た父は、杯へ伸ばしかけたを引っ込めた。

由は画面を見つめたまま、膝ので両を組んでいた。昨、空になった蔵庫ので彼女は何度も「私が置き所を違えたのかもしれない」

と言った。自分ので、自分が買った物を奪われても、まず自分を疑ったのである。その癖をつけさせた9をうと、私は母だけでなく、見過ごしてきた自分にも腹がった。

「正雄さんまで緒だったの？」

恵子伯母の問いに、父は答えなかった。

「母さんが頼むから、をしただけだ」

「妻のから25万円分の品を無断で運ぶのに、何もわなかったのか」

「族の物を族で分けただけだろう」

その言葉を聞き、由が静かに息をのんだ。私は鳴り返す代わりに、麻子が親族LINEへ投稿した写真を画面に映した。蟹も牛も刺も、すでに弟のの卓へ並んでいる。煮物容器には『隆志さん用・し甘め』という由の文字まで残っていた。

「母さんはこれを自分からの贈り物だと説し、ここにいる親戚には、由が別の料理を用すると約束した。だが由には、円も返していない」

「だから何なの。由さんは男の嫁でしょう。そのくらい融通を利かせても――」

私はICレコーダーの再ボタンを押した。

『由さんの煮物はだったから置いてきたけど、蟹と牛はばれたわ。あの子には今もう度買いにかせればいいのよ。どうせ自分から何とかするでしょう？』

数の母の声が、静まり返った座敷に瞭に流れた。

録音が終わっても、誰もすぐにはをかなかった。

のが祝い箸の袋を揺らす音さえ聞こえる。母は唇を震わせ、私とレコーダーを交互に見た。

廊では、料理がてくるとっていた子どもたちがり回っていた。だが座敷のは誰も注しない。母の言葉は、材を持ちした事実以にはっきりと、由を便利な財布と労働力にしていた本を暴いていた。

「親子の会話を録音するなんて卑怯よ」

「卑怯なのは、留守に妻ので買った物を持ちり、また妻に払わせようとしただ」

恵子伯母は領収を座卓へ置き、い声で言った。

「久さん、これは“し分けた”では済まないわ。由さんが用した物を、勝に自分の贈り物にしたのよ」

母は追い詰められたようにスマートフォンをつかんだ。

「隆志たちは、私からの物だとっているわ。あの子たちに聞けば分かる！」

母は震える指で弟の番号を押し、私をにらんだ。

「いいわ。今ここで、隆志本に説してもらいます」