続きを始めて10ほど経った夕方、初が借へ駆け込んできた。ののに見慣れない男がち、いこちらのを見ていたという。しかも初は、そのにも同じような背格好の男を見た気がすると話した。

咲の顔が変わった。私はすぐ表通りの公衆話へき、以相談した交番へ連絡した。戻ると咲は押入れから旅鞄を引きし、震えるで類を詰め始めていた。

「何してるの」

「私、戻る」

「どこへ？」

「あののところ」

私は娘のからを取りげた。

「私さえ戻れば、ひまりにも初さんにもをさない。お母さんも巻き込まなくて済む」

その声を、私はっていた。7、誰にも相談せず、自分が消えれば全部終わるとったの声だった。逃げたことは違いではなかったが、「自分が犠牲になればいい」という考えだけは、あのから何も変わっていなかった。

「咲。7も、あなたで決めたわね」

娘のが止まった。

「あのは、それしかなかったんでしょう。でも今は違うの。相談員さんもいる、先もいる、警察にも話してある。それなのに、またあなたで全部終わらせるつもり？」

「警察？」

「この、でってきたの」

咲は呆然と私を見た。

「どうして黙ってたの」

「言えば、あなたが自分のせいだとうから」

そこまで言っただった。

引き戸ので、砂利を踏む音がした。

歩。

また歩。

ゆっくり玄関へづいてくる。

私はちがり、引き戸の内側へつっかえ棒を落とした。咲はひまりを自分の背へ隠すように抱き寄せ、初は堂へ戻って話をかけにった。の音は玄関ので止まり、しばらくすると聞き慣れた男の声がした。

「咲」

7、うちの仏壇ので「お義母さん」と穏やかに呼びかけていた声だった。

「いるんだろう」

咲の体がさく震えた。

私は玄関へづいたが、戸はけなかった。

すると修司は、声の調子だけをし変えた。

「やっぱりきていたんだな」

優しい婿の声ではなかった。

「随分、探させてくれたな」

ひまりは母親の顔を見げていた。にいる男が自分の父親だということも、自分を「ひまり」と呼ぶ声が何をするのかも分からない様子だった。7「ゆき」として暮らしてきた子にとって、その名はまだ自分の名ではなかったのである。

「ゆきちゃん」

私はできるだけ普通の声をした。

「奥のお部で、お形さんと待っていてくれる？　おばあちゃん、あとできますからね」

子どもは咲と私を見比べ、そうにしながらも頷いた。襖が閉まるのを待ってから、私は咲へ「ここにいて」と言い、玄関のつっかえ棒をした。交番へは連絡済みだったが、誰かが来るまでがかかる能性もあった。

引き戸を半分だけけると、夕のに修司がっていた。いシャツに紺のズボンという、私のを訪ねてくると変わらない格好だった。私の顔を確認すると、修司はすぐに柔らかい笑みを作った。

「これは、お義母さん」

その表を見た瞬、私は7騙されていた自分に腹をてるより、妙に静になった。

「修司さん。どうされたの？」

「夫婦の問題ですから、お義母さんには関係ありません。咲を迎えに来ました」

「あなたの奥様は、7にくなったのでは？」

修司の笑みがわずかに固まった。

「何の話です？」

私は持ってきていた類の封筒を取りした。佐々先から受け取った戸籍関係の写しである。

「庭裁判所へ申してて、妻はくなったものとして扱ってもらった。続きをしたのは、あなたご自でしょう」

「だから何ですか」

「くなったを、今になって妻だから連れて帰ると？」

修司の目が細くなった。

しばらく沈黙したあと、彼は声をくした。

「そんなものは類の話でしょう。実際にきてるんだから、俺の妻ですよ。それに、あの子も俺の子だ」

咲がろで息を呑んだ。

修司は玄関へ歩づいた。

「荷物をまとめさせてください。族で帰ります」

「ここから先へは通しません」

「お義母さん、どいてください」

「いいえ」

修司の顔から笑顔が消えた。

私はもうつ封筒を持ちげた。

「咲が残していた記録も、弁護士の先に預けてあります。写真も、病院の類も、記もあります」