そこには、プロジェクトリーダーとして「岩田京介」の名が誇らしげに印字されている。

岩田はそれを無表で閉じ、またき、そして壁に向かって資料を投げつけた。

曜の昼。

ランチ営業が終わり、けい子が先の簾をろそうとした、級なスーツを着た男が1、無言でに入ってきた。

けい子には見覚えのない顔だったが、その男の纏うたく見すような雰囲気には、どこか既があった。

男は「いらっしゃいませ」という言葉を待たず、断りもなくカウンターの丸子にドカリと腰をろした。そして、スーツの内ポケットから分い茶封筒を取りした。

「……先の、キャンセル分の代です。これで結構ですね」

その声を聞いた瞬、けい子は息を呑んだ。

声で分かった。あの話の男だ。

岩田は封筒をカウンターにポンと置くと、指先でツーッとけい子の方へ滑らせた。はらかに料理代以のみがあった。

岩田は、けい子の顔を見ようともせず、内を値踏みするように見回して言った。

「それと、この件は言無用、ということでお願いしたいんです。公なさらないよう。うちにも、いろいろとがありますので」

岩田はさらに言葉をねる。

「もし誰かに何かを聞かれても、『すでに話はついている』と。それでお願いしますよ」

けい子は、カウンターに置かれた封筒をじっと見たが、決しては伸ばさなかった。

厨の奥から、学から帰ってきたばかりの健太が顔をした。背にはまだランドセルを背負ったままで、男の横柄な態度をじっと無言で睨みつけていた。

けい子は、静かに、だがはっきりとした声で言った。

「あののことは、もう終わったことです」

岩田が怪訝そうに眉をひそめる。

「今更こんなことをされても困ります。もう度と、関わりたくありません」

岩田の眉がピクリといた。彼はで笑い、苛ちを隠さずに言った。

「いや、こちらは誠を示しているつもりなんですがね。普通のなら、ありがたく受け取るものでしょう？」

「お引き取りください」

「は？」

岩田が威圧にを乗りした。

「言っときますけどね。うちみたいなの会社が、こんな個の定にこれだけの額を持ってくるのは、異例の異例なんですよ。分かってます？ これ以揉めたって、そちらに何の得もないでしょう」

けい子は表を変えなかった。彼女は、岩田の滑らせた封筒に指を2本だけ添え、ゆっくりと、しかし確実に岩田の方へと押し戻した。

「……持って帰ってください」

岩田は、しばらくけい子の顔を睨みつけていたが、けい子は決して目を逸らさなかった。その凛とした瞳に、岩田の方が気圧されたように線をした。

やがて岩田が乱暴に封筒をひったくるように掴み、ちがった。

丸子がをこすり、ギギッとな音を鳴らした。

「……こんな潰れかけのボロ定が、調子に乗りやがって」

岩田は吐き捨てるように言い、引き戸を力任せにピシャリと閉めててった。

健太がトコトコとけい子の横に来て、閉まった引き戸をじっと見ていた。それから、けい子のエプロンの端をさなでギュッと掴んだ。

けい子は、その震えるさなに、自分のを優しくねた。

「母さん……あのお、いらないの？」

「うん。いらないよ」

健太は、母の横顔を見て、それ以何も聞かなかった。

その夜。

岩田は自で焦燥に駆られ、同期のに話をかけた。

「おい、。あののキャンセルのことだが……もし会社から何か聞かれたら、あの『2で相談して決めたこと』にしてくれないか？」

岩田の声は焦っていた。

「いや、いっそ瀬川が勝に予約したから、俺たちがキャンセルしたことにすれば、話は丸く収まる」

は、話の向こうでいこと黙って聞いていた。そして、たく、のような声でこう言った。

「……悪いな、岩田。俺、あのの夜、おが何て言ったか、全然覚えてないわ」

プツッ。

話は方に切られた。

岩田は、通話の切れたスマホをに当てたまま、暗い部ので、呆然とち尽くしていた。

翌。部が、アポなしで直接柏建設の本社へと向いた。

「どうしても、辞退の本当の理由を社のから直接聞かせてほしい」