まるでい抱えていた荷を、ついに放す覚悟を決めたかのように。

「もう隠すことはできないな。」

父さんのそのい言が、静かなに響き渡った。

俺の胸に刺さっていた全てのトゲが、この瞬に1つのきな痛みに変わった。

2は俺に真実を語り始める覚悟を決めたのだ。

母さんはまだ顔を覆ったまま、さな嗚咽を漏らしている。

俺はっているのがやっとで、ただ父さんが話すのを待つしかなかった。

父さんはダイニングの子にゆっくりと座り、俺にも座るよう促した。

そして、く息を吸い込んで話し始めた。

「涼、おが調べた通りだ。このにはな、おより先に田涼という名の息子がいた。」

体がブルリと震えた。

「きていればおと同じだ。誕は1214、23に病でこの世をった。」

俺は目を見いた。

父さんの声はまるで胸を裂くようにく、途切れ途切れだった。

そのい言葉のに、半世紀にわたるしみと、失ったが子へのいが詰まっているのがわかる。

「おが見つけた写真の子だ。なおの結婚式の準備をしている、静が押入れの奥で見つけてな、しまうことができなかったんだ。齢産でようやくできた子で、おと同じようにまっすぐで穏やかないい子だった。」

母さんの嗚咽がさらにきくなる。

目のにいるこの老夫婦は、そのしみをずっと抱えてきてきたのだ。

「その事実を、おには黙っていた。だがそれはおに気を使ったわけじゃない。おが引き取られるよりずっとのことだ。おには関係のない過だとっていた。」

父さんはそこで1度言葉を切り、い拳をテーブルのに置いた。

そして、俺の目をまっすぐに見つめる。

「だが、おの戸籍に俺たちの実子として登録されていること。これはくおの事に関わることだ。」

俺は息を詰めた。

ここからが、俺が最もりたかった真実だ。

「おは俺たちに引き取られた、7歳だった。それまでの7、おは施設で保護されていた。そこまではおのる通りだ。」

「うん……」

「だが、おがなぜ0歳で施設に預けられたのか。」

父さんは度言葉を切り、い切るように言った。

「それはな、おがとある事件に巻き込まれた唯のき残りだったからだ。」

俺ののが真っになる。

父さんが語り始めたのは、俺がまれてもない27の世を騒がせたきな事件だった。

俺の実の両親とその親族が、報復を目とした恐ろしい事件に巻き込まれたという。

「当、おは事件の所かられていて運よく助かったんだ。だが、おの元はすぐに特定された。その事件の犯グループは非常に規模で、報復の能性を捨てきれなかった。

警察と児童相談所はおをすぐに施設で元保護する必があると判断した。」

俺は息をすることさえ忘れていた。

俺の記憶には族の姿どころか、その事件のすらもなかった。

施設で過ごした7は、報復から俺を守るための保護期だったのだ。

「事件はそのも引き、犯グループの部は未だ捕まっていなかった。7が経ち、警察は施設にいる涼のがられる能性はいと考えた。おの元を完全に隠した所に移さなければならなかったんだ。」

父さんの目はい過を見つめているようだった。

俺の養子縁組は単なる里親探しではなく、俺のの全を守るための公な計画だったのだ。

父さんはいをきながら、決して目をそらさなかった。

その目は俺へのと、隠し事をしていたことへの痛みで揺れている。

「おが7歳になった頃、施設から元を隠す里親を探していると俺たちに連絡が来た。役にいた頃のを通して俺たちのに入った話だ。」

「どうして父さんたちに……？」

俺は震える声で尋ねた。

全国には里親を希望する夫婦は何組もいただろう。

なぜ、が子を失ったしみを抱えていたこの老夫婦にこの話が来たのだろうか。

いや、のどこかでは分かっている。

ただ認めたくないのだ。

「俺たちに話が来た理由は、ただ1つだ。

」

父さんは1度目を閉じ、決を固めるようにいた。

「おの名が、俺たちの息子と同じだったから。