製の古いすりに、たく湿った雑巾を滑らせる。

ミキは、黙々と階段の拭き掃除を続けていた。

段段、汚れを丁寧に拭き取っていく。

２階へと続く暗い階段には、え切った朝の空気が澱んでいた。

結婚してから１９もの、毎朝欠かさず繰り返してきた景だった。

すりの角を拭き終え、息をえようとしたそのだった。

階段のから、ギシギシとを踏み鳴らすい音がづいてきた。

義母のかよが、忌々しそうに眉をひそめてミキを見げている。

かよは歪んだ元から、氷のように酷な声を響かせた。

「あなたがいるから、志は幸なのよ」

ミキはその言葉に、何の反論も返さなかった。

表を切変えず、いつものように静かにをげる。

線を爪先に落としたまま、乾いた唇をいた。

「朝から申し訳ありません」

何千回と繰り返してきた、言い慣れた謝罪の言葉が自然とをついてた。

しかし、かよの苛ちは収まるどころか、さらに激しさを増していった。

かよは乱暴にを踏み鳴らし、段階段を登ってきた。

鬼のような形相でミキの顔を睨みつけ、吐き捨てるように言い放つ。

「本当に、その暗い顔が気に入らないのよ」

次の瞬だった。

ドンと、ミキの背に暴力ない衝撃がった。

かよの両が、ミキの無防備な背を全力で突きばしたのだ。

「あ」

声にならないい鳴と共に、ミキの体が宙に浮いた。

が虚空を泳ぎ、力に従って体が傾く。

ミキの細い体は、たくい階段を激しく転げ落ちていった。

ゴツン、バキリと、鈍い破砕音が狭い階段に霊する。

腕をく踏み板に打ち付け、部を激しく壁にぶつけながら落していく。

全を容赦なく打ち付けられ、番のたい廊のへ叩きつけられた。

息が完全に止まるほどの、鋭い激痛が全を貫いた。

界が真っに濁り、の奥でキーンというひどい鳴りが響き渡る。

の覚が急速に麻痺していく、ミキは本能のままにした。

激痛で震えるを繰り寄せ、そっと自分のお腹をかばうように抱きしめた。

れゆく識の淵で、ミキはので必に祈り続けた。

お願い。

どうか、この子だけは無事でいて。

だが、その祈りも虚しく、たいのでミキの界は暗転していった。

階段のにつかよは、倒れ伏した嫁の姿を酷な目で見ろしていた。

慌てて駆け寄る様子も、救急を呼ぼうと取り乱す気配も切ない。

かよは舌打ちをつ落とすと、ポケットからゆっくりとスマートフォンを取りした。

画面を慣れたつきで操作し、最の息子である志へと話をかける。

元に端末を当て、呼びし音を平然と待った。

やがて通話が繋がると、かよは落ち着き払った声でをいた。

「あ、志。ミキが階段から落ちたのよ」

目のでが血を流して倒れているとは到底えない、あまりに平坦な声だった。

スマートフォンのスピーカーから、満げな激しい舌打ちの音が漏れ聞こえる。

志は欠伸交じりの、ひどく面倒くさそうな声で応じた。

「ちょっと転んだだけだろ。本当にドジだな」

志のたい返答を聞き、かよは軽く肩をすくめてみせた。

「本当にそうねえ」

話の向こうから、志の吐き捨てるような命令が響く。

「げさにするなって、あいつに言っておいてくれ」

その、話の奥から嬌声混じりの甘い女性の声が微かに響いてきた。

「誰からの話？ 奥さんから？」

志はのレナと緒にいた。

豪奢なホテルのベッドので、シーツにくるまりながら２で楽しそうに笑いっている。

妻がたい自宅ののでの境を彷徨っているその、夫は別の女を抱き、しいを見ていた。

通話が方に切れたも、かよは倒れたミキを放置し続けた。

え切った廊に、ミキの浅い呼吸音だけがさく漏れていた。

それからしばらくのが経過して、ようやく隣の目もあって救急が呼ばれた。

ミキは識が混濁したまま、けたたましいサイレンの音と共に総病院へと緊急搬送された。

集治療での緊急処置が施され、医師たちの緊迫した声がび交う。