ドガンッ！ バキィッ！！

温のに、骨を砕くような破壊音が連続して霊する。 父は額から汗と血を流しながら、憑かれたようにハンマーを振りろし続けた。 ねんだコンクリートの破片が父の頬を切り裂き、血が沫となって散っても、父の腕は止まらなかった。

「登紀子ッ！ 登紀子ぉぉぉっ！！」

数発目の打撃が振りろされた瞬。

メキメキメキッ……！

台座の央を斜めにる、太い亀裂がじた。 セメントのがくち込める。

父はハンマーを放りすと、素でその亀裂に指をねじ込んだ。 爪が根元から剥がれ、鮮血がコンクリートを赤く染めるのも構わず、力任せに破片を引き剥がす。

バリバリッという鈍い音とともに、キロを超えるセメントの塊がに転がり落ちた。

ち込めるの向こうから、たい、湿ったの空気が吹きがってきた。 乾きのの匂い。 腐敗したの匂い。 そして、閉じ込められていた、懐かしくて切ない、母のの残りのような微かな気配。

懐灯のが斉に、穿たれた穴の底を照らしした。

黒く湿った粘質の。 そののに、埋もれていた。

にまみれた、ベージュの布。 母が失踪したあの、京のデパートへくと言って羽織っていった、質なトレンチコートの襟元だった。

「あ……ああ……あああっ……！」

父はそのに崩れ落ち、したその布切れに顔を押し当てて、子どものように号泣した。

鑑識課員たちが斉に駆け寄り、父を引きす。 「鑑識作業に入る！ 遺体を傷つけるな、ブラシを持ってこい！」

青いビニールシートが素く広げられ、慎に、ミリ単位でが払われていく。

投器のので、のを超えて、母の姿がしずつへと現れていった。

トレンチコートの胸元。 そのからてきたのは、にまみれた黒い本革のハンドバッグだった。 バッグのファスナーをけた鑑識員が、慎にピンセットでを取りしていく。

母の運転免許証。 槻登紀子、昭。 顔写真のの母は、の穏やかな笑顔のまま、青いを見つめていた。

そして、免許証の隣から現れたのは、折りたたまれた枚のレシートだった。 〇、午分。 隣町のデパートのコスメカウンター。

品名：『ルージュ ヴォリュプテ シャイン No.15』。

母は、を持って逃げる準備など、何つしていなかった。 ただ、娘の卒業を祝い、約束のを買い、そので真っ直ぐにこのへと帰ってきたのだ。

そして、待っていたのは。 会社の借を肩代わりさせるために保険証を握りしめた夫と、親友の顔をした悪魔の囁きだった。

のから、骨化した母のが現れた。 薬指には、父が昔贈った、ささやかなシルバーの結婚指輪が嵌まったままだった。

そのは、何かを必に拒絶するように、あるいは何かを守ろうとするように、胸ので固く握りしめられていた。

私は、のに膝をついた。

「……お母さん」

伸ばした指先が、たいトレンチコートの裾に触れる。 のたさが、指の腹から臓へと伝わってくる。

「遅くなって、ごめんなさい……。本当に、ごめんなさい……」

涙が次から次へと溢れ落ちて、母のコートのを洗い流していく。 、ずっと背負わされ続けてきた「悪女の娘」というが、音をてて砕け散っていくのをじていた。

母は逃げてなどいなかった。 母は、私をしたまま、ここで戦っていたのだ。

連されていく父の絶叫が、夜の林に霊していた。 警察両のドアが閉まる直、母の遺体に向かって何度もを叩きつける父の姿は、もはやの尊厳を完全に失った、抜け殻のようだった。

季節は巡り、の張り詰めた空気が沿いの町を包み込んでいた。

の旬。 槻務の旧社は、裁判所による差し押さえの赤が貼られ、もなく静まり返っていた。 会社の破産続きは瞬くに完し、渡りと巨額の詐欺容疑によって、父がかけて築いた虚は跡形もなく瓦解した。

刑事裁判の準備がむ、拘置所からの報告が弁護士を通じて届いていた。

父・槻昭彦は、すべての罪を全面に認めた。