「ニュース、ですか」

『ええ……あの、の、沢井さんの奥さんの事件です。壁からバッグがたっていう……』

松永の背筋がピンと伸びた。

「あなたのお名は？」

『森といいます。、諏訪の周辺で個タクシーの運転をしていました。あの……平成のの、朝方のことです』

松永はメモ帳を引き寄せた。

「続けてください」

『あののけ方半頃でした。いがていて、をらせていたら、旧のの角で、柱にしがみつくようにしてっている若い女性を見かけたんです』

森の声は、の記憶を繰り寄せるように震えていた。

『ただ事じゃない様子だったので、を寄せました。乗ってきた彼女を見て、私は肝をやしましたよ。顔が、のように真っで……胸元をで押さえながら、激しく咳き込んでいたんです。そして……から、真っ赤な血を吐いていました』

松永の息が止まった。

「血を……吐いていたんですか？」

『はい。シートを汚しちゃいけないとったのか、彼女、自分のハンカチで必に元を押さえていて……でも指のから血が垂れて。私はすぐに「病院へきましょう、信州学病院へ連れてきます」と言ったんです』

「それで、病院へったんですか？」

『いいえ！』

森は語気をめた。

『彼女、泣きながら首を振るんです。「病院にはかないでください。

お願いですから、あそこへ連れてってください」って』

「どこへ連れてったんですか」

『諏訪です。「が初めて会った所へってほしい」と、そう言ったんです』

松永のので、バラバラだったピースが猛烈な勢いで噛みっていく。

「それで、どうしたんですか！」

『諏訪の、側のさびれた畔……葦がい茂っているベンチのくでろしました。運賃も受け取れませんでしたよ、あんな状態の娘さんから。「丈夫ですか、救急を呼びましょうか」と何度も言ったんですが、「し休めば丈夫ですから、お願いですから放っておいてください」と々とお辞儀をされて……。気になって、しれた所からを止めて見ていたんですが、彼女、ベンチに腰掛けて、じっとを見つめていました。そのうち、がひどくなって見失ってしまって……私は、そのままをしてしまったんです』

森は声を詰まらせた。

『翌、警察に「血を吐いた若い女性を乗せた」と話したんですよ！ でも、当の当直の若い警官に「ああ、の報ね、聞いておきます」と軽くあしらわれてしまって……。でも今のニュースを見て、あのの女性が、あの壁のバッグの嫁さんだったんじゃないかと……！』

松永は受話器を叩きつけるように置き、取調の廊で項垂れていた俊平の元へった。

「沢井さん！ あなたと綾乃さんが、初めて会った所はどこだ！」

俊平は驚いて顔をげた。

「え……？ す、諏訪の……狐の祠のくの、古いベンチです。あそこで、のに……」

「諏訪だ」

松永は捜査員たちに向かって鳴った。

「鑑識と隊を呼べ！ 諏訪の岸、狐の祠周辺の域を捜索する！」

＊

を同じくして、警察署の鑑識課から松永へ緊急の報告が入った。

壁のから見つかったバッグの底、張り付いていた記帳の最のページの復元に、科学捜査研究所が成功したというのだ。

ファックスで送られてきたその面には、かすれた、しかし力い綾乃の跡が、鮮に浮かびがっていた。

『俊平さんへ

ごめんなさい。

私の血まみれの姿を、あなたに見せることはできません。

婚旅の直、病院で血病が再発したと告げられました。

もうくはきられないそうです。

あなたと過ごした週は、私のので、いちばん幸せな奇跡のようなでした。

でも、あなたのこれからのいを、私の病気と病で壊したくありません。

あなたが背負うはずのない荷を、残したくありませんでした。

庭で倒れてしまって、バッグがくて、どうしても持っていけそうにありません。

汚してしまってごめんなさい。

どうか私のことは忘れて、幸せになってください。

あなたに会えて、本当によかった。

さようなら。

綾乃』

報告を読みげた松永の声が、震えていた。