これはカルテのの事ではない。 自分に命を与えた、たったのの々しい血なのだ。

「しっかりしろ！目をけるんだ！お兄様、くヘリを！血がひどすぎる！」

慧が叫びながら懸命に止血を試みるが、宗の顔はみるみる内臓のようにくなっていく。

湊と玲奈も、宗の傍らに膝をついた。

彼らはこれまで、この男を憎み軽蔑し続けてきた。 だが今、自分たちの母親を守るためにその命を投げしたこのれな男の姿をにして、彼らののにあった憎悪の壁が、ガラガラと音をてて崩れっていくのをじていた。

宗は辛うじて目をき、の子供たちの顔を、またとおしそうに見つめた。

その瞳に浮かんでいたのは肉体な苦痛ではなく、い堵と、そして言い尽くせないほどの申し訳なさのだった。

「すまないな……おたちに父親らしいことなど、何つしてやれなかったのに……最にこんな迷惑をかけるとはな」 「そんなこと言うな！あなたは私たちにかけて借りを返すんだろう！私たちに奴隷のようにこき使われるって、そう言ったじゃないか！こんなところでんだら、その借りは誰が返すのよ！」

玲奈が子供のように泣きじゃくりながら叫んだ。

湊は、たくなっていく宗のを両でくく握りしめた。

「起きろ！まだあんたを許したわけじゃない。許して欲しければきろ。きて、俺たちにそので謝罪しろ！」

湊の涙で濡れた声。 それは宗が、のどこかでずっと聞きたいと願っていた、しかし決して期待することのなかった息子としての必な叫びだった。

宗は最の力を振り絞るように微かに笑った。

「湊……玲奈……慧」

彼は初めて、子供たちの名をずつはっきりと呼んだ。

「俺の息子……俺の娘たち……。本当に派に育ってくれたな。ありがとう……こんなに素らしいになってくれて、本当に……ありがとう」

彼の声は次第にさくなり、倉庫の隙から吹き込むの音に掻き消されていく。

湊のを握っていた彼の指から、ゆっくりと力が抜けていった。

慧は涙をこらえながら臓マッサージの準備を始める。 その、倉庫の根のから、けたたましいヘリコプターのローター音が響き渡ってきた。

真由もまた、宗の顔を両で包み込み涙を流し続けた。

「神崎宗！しっかりしなさい！みたいに、また私を置いて逃げるつもりなの！？今度は絶対に許さないから！目をけて。お願いだから目をけてよ！」

彼女の必の叫びがガランとした廃に虚しく響いた。

しかしその声が届くことはなく、宗のまぶたはゆっくりと、そして静かに閉じられていった。

彼は最の瞬に、自分が犯した涯の罪をこうしてわずかでも償うことができたことに堵しながら、いいのへと識を沈めていったのだ。

ヘリからろされた担架に、宗の体が乗せられていく。

真由との子供たちは、ただ呆然とその景を見つめていた。

に広がった血だまりは、彼が族のために流した、最初でそして最となるであろう犠牲の証だった。

ヘリが昇し巻き起こったが、彼らの髪を激しく乱した。 しかし彼らは互いのを固く握りったまま、そのをこうとはしなかった。

その瞬、彼らは悟ったのだ。

婚という類の切れ端も、というい空も、決して族という絆を完全には断ち切れていなかったのだと。

そしてその切れかけた絆を再び結びつけるために必だったのは、でも権力でもなく、互いのためにその命さえも投げすことができる真摯なと犠牲だけだったのだと。

ヘリが空の彼方にさな点となって消えていくまで、湊はを仰ぎ見ながらく、しかしはっきりと呟いた。

「父さん……」

その言は、彼の胸の内に澱のように溜まっていた憎しみと、そしてが入り混じった、この世で最もくそしてしい告だった。

彼らに残された課題はただつ。

の境を彷徨う父親を救いし、そして本当のでの族として再び歩きすことだけだった。