財閥の総帥が、本の経済をかす男が、たいアスファルトのに両膝をついたのだ。

彼は額を面になすりつけ、もはや誰のものでもないようなしゃがれた声で絶叫した。

「真由、俺が悪かった。本当に、本当にんで詫びるほどの罪を犯した。私は……私は本当に何もらなかったんだ。美咲と母さんが仕組んだことだなんて、にも……」

彼の惨めな告にも、真由の表には微だにしなかった。

それどころか、彼女の瞳はさらにたく鋭く沈み、座する宗を見ろしていた。

彼女は傘を差しす警護員をで制すると、自らのへと歩みて宗の目のにった。

彼女ののハイヒールが、宗の界の隅に映る。

「らなかったですって。それがあなたの言い訳？」

真由の声はり注ぐ音を突き抜け、鋭い氷の矢となって宗の臓に突き刺さった。

「無は罪ではないと、本気でそうっているのね。でもあなたは違っているわ」

「で最もしていると言ったを、信じることなく疑ったこと。真実をろうとする努力さえ放棄したこと。それこそがあなたの犯した最もい罪なのよ」

宗がゆっくりと顔をげた。

に濡れた真由の瞳が瞬潤んでいるように見えた。 だがそれが涙なのか、それともただの粒なのか、彼には判別がつかなかった。

「のあの夜、私がお腹の子たちを守るためにどんな獄をわったか。あなたに像できる？おがなくて、臨の体で夜の堂で皿洗いをし、にはゴミ箱を漁ってを必にい繋いだのよ」

彼女の淡々とした告は、どんな罵倒よりもく宗の魂を打ちのめした。

「あなたがかいベッドであの女と眠っていた、まさにその。私はたい産婦科の術台のでと戦いながら、この子たちを産んだの。その、あなたはどこにいたの？ねえ、答えてみなさいよ」

男の湊が母の肩を抱き寄せ、宗に向けて殺気にも似た軽蔑の線を投げかけた。 その差しは、歳ののものとは到底信じられないほどく、暗い憎悪に満ちていた。

「あなたがらなかったという事実が、々にとっての免罪符になるとでも？あなたのその無能さと優柔断さのせいで、々は父親というそのものをから消しってきるしかなかったのですよ」

湊の言葉に続き、玲奈がややかに付け加えた。

「今更かわいそうな被害者のふりをするのはやめてくださる？反吐がるわ。あなたが今すべきことは、私たちので膝をつくことじゃない。あなたの隣にいるあの悪魔たちを、あなた自ので裁くことよ」

「最も、あなたにそんな勇気があるとはえないけれど」

宗はもはや何の言葉も返すことができなかった。

ただ嗚咽を漏らしながら、アスファルトの面を拳で叩き続ける。

彼の涙はりしきると混じりい、虚しく面に吸い込まれていった。

自分がどれほど取り返しのつかない過ちを犯したのか。 その事実が骨の髄まで染み渡るように、痛いほどに理解できた。

しかし、度こぼれたは度と盆には返らない。

真由はたい声で、最の言葉を彼に残した。

「神崎宗。あなたがした柊真由と、あなたの子であるはずだった子供たちは、にあのの夜にとうにんだの」

彼女は宗に背を向けた。

「今あなたの目のにいるのは、あなたとあなたの神崎グループを跡形もなく叩き潰すためだけに戻ってきたビジネスパートナーと、その仲たちよ。勘違いしないで」

真由は切の未練も見せず、ホテルの回転ドアのへと消えていく。

の子供たちもまた、のに打ち捨てられた父親を顧みることなくそのに続いた。

回転ドアが回り、彼らの姿が完全に界から消えるまで、宗はので座したままじろぎつしなかった。

周囲からり注ぐ好奇の線が、彼をさらに惨めにさせた。

だがが経つにつれて、宗の瞳からしみのがゆっくりと消えていく。

そしてその代わりに宿り始めたのは、氷のようにたいりと、全てを焼き尽くすほどの激しい憎悪の炎だった。