それら全てを支えている命綱を、私がいつでも切れる状態で握っているのだ。

彼らは今頃、邪魔な娘を排除し、会社を独占できると信じて美酒に酔っていることだろう。

だが、彼らが築きげた砂の楼閣は、あと数分で完全に崩れる。

やがて窓の景がから閑静な級宅へと変わった。

い垣のにある広な敷が見えてきた。

垣と派な構えを持つ、吉実の豪邸だ。

私はのしで肩にを止めた。

「あんな、着いたよ」

私が優しく肩を揺する。

あんなは目を擦りながらゆっくりとを起こした。

「パパ、おじいちゃんのお？」

「そうだよ。ここからはパパが事なお仕事をするから、あんなは静かに見ていてくれるかい？」

「事なお仕事を？」

「ああ。ママをいじめた悪い虫を、パパが全部退治するんだ」

あんなはがよくわかっていないようだった。

だが、私の真剣な目を見てこくりと頷いた。

私はをりるに、部座席にを伸ばした。

ゆいから託された宝くじの箱を膝のに置いた。

プラスチックの表面には細かい傷が無数にある。

彼女の過酷な活を物語っている。

私はこの箱をどう使えば義父たちの嘘を暴けるのか、じっと考えを巡らせた。

ただの空箱ではないはずだ。

ゆいは「これがあれば」と確かに言った。

私は箱の蓋をけた。

に残っていた数枚の売れ残りの宝くじを取りした。

箱の内側は空っぽで、特に変わったところはないように見えた。

しかし、箱の底に敷かれているい布に指が触れた。

私のはぴたりと止まった。

布のに、何かくて角いさなものが隠されている触があったのだ。

布の端をよく見ると、素のによる粗い縫い目で底板に縫い付けられている箇所がある。

私は息を詰めた。

その縫い目を指先で慎に解き始めた。

ゆいが半、誰にも見つからないように、命と引き換えにして守り抜いた決定な秘密。

それが今、私のによってかれようとしていた。

内に差し込むい差しを背に受けながら、私は宝くじの箱の底に指先をわせた。

粗い縫い目で固定されたい布を、傷つけないように慎に解いていく。

ゆいが半、誰の目にも触れさせまいと必に隠し続けてきたもの。

布がペロリと剥がれた瞬、そのに隠されていたものの正体がらかになった。

それは黒いプラスチックで作られた、親指ほどのきさの型ボイスレコーダーだった。

表面には細かな擦り傷がある。

何度もく握りしめられたような痕跡が残っている。

私は息を詰めた。

震えないように指先に力を込めて、そのさな械をつまみげた。

これこそが、義父たちがひた隠しにしてきた完全犯罪の真実を暴く、唯の鍵に違いない。

私はボイスレコーダーの側面にある源ボタンをゆっくりと押しした。

しかし数秒待っても、さな液晶画面は暗いまま何の反応も示さない。

無理もないことだった。

半もの、充もされずに箱の底に隠されていたのだ。

バッテリーが完全に切れているのは当然だ。

私は焦る気持ちを抑えた。

ダッシュボードからスマートフォンの充ケーブルを取りした。

幸いにも端子の形状が同じだった。

のUSBポートに繋いで通させる。

数秒の沈黙の、液晶画面が青いを放ち始めた。

バッテリーの充マークが点滅し始めた。

私は堵の息をく吐きした。

システムの起を待つ。

画面に表示された録音データの件数は、たったの1件だった。

録音された付を見る。

ゆいが姿を消した、半のあのの夜を示している。

ゆいは義父に呼びされ、殺されるかもしれないという直を抱きながら、とっさにこのスイッチを入れていたのだ。

彼女の聡さと、きるための執が、このさな械に全て込められていた。

「パパ、それなに？」

助席に座るあんなが、議そうに首を傾げて画面を覗き込んできた。

「これはね、ママがパパに渡してくれた、とても切なおの代わりだよ」

私はあんなに優しく微笑みかけた。

鞄のからワイヤレスイヤホンを取りした。