「ゆい、俺だ。誠だよ。あんなも緒だ。どうしてそんなに怯えているんだ？」

私は努めて穏やかな声をした。

歩だけ彼女の方へを踏みした。

半の置きのことや、吉実での屈辱など、今はどうでも良かった。

ただ目のにいるボロボロになった妻をさせたい。

その痩せ細った体を抱きしめたかった。

しかし、私が歩づいた瞬、ゆいのから再び絶叫がほとばしった。

「嫌だ！来ないでって言ってるでしょう！私はあなたたちのことなんてらない！」

彼女は必に否定の言葉を叫んだ。

子のハンドリムを細いで掴む。

そして慣れないつきで懸命に輪を回した。

私からざかろうとずさりを始めたのだ。

「ゆい、待ってくれ！どうして逃げる必がある？」

私は焦りをじた。

わず声を荒げてしまった。

に好きな男ができて逃げた女が、なぜこんな奥で子に乗り、私たちを恐れて逃げ回るのか。

彼女の言は、置きの内容と完全に矛盾している。

ゆいの目からは止めどなく涙が流れ落ちている。

その頬を濡らしていた。

本当に私たちをらないというのなら、なぜそんなに必な表で泣いているのだ。

彼女のからる言葉はらかな嘘だった。

その裏には、言葉にできないほどの巨な恐怖が隠されているのはだった。

ゆいは片で宝くじの箱を必に守りながら、もう片方ので器用に輪を回し続けている。

箱の底をく握りしめている。

その指先からは、血が滲むほどの力が込められているのが見えた。

なぜ彼女はあんな古びた箱を命がけで守ろうとしているのか。

そこに何が隠されているのかは分からない。

だが、今の彼女にとってそれが唯の命綱であることだけは確かだった。

「あっちへって！私に関わらないで！」

ゆいの声はすでにしゃがれていた。

ヒステリックな響きを帯びていた。

彼女はパラソルのからびした。

の烈な差しが照りつけるアスファルトのへと退していく。

その子はひどく古い。

の輪からは、くたびに属が擦れるような嫌な軋み音が鳴っていた。

私はあんなをそのにたせた。

「ここで待っているんだよ」

く告げる。

そして逃げようとするゆいを追って、ゆっくりとしかし確実に距を詰めていった。

「ゆい、のことならっていない。ただ君のから真実を聞きたいだけだ」

私がそう語りかけると、ゆいの表がさらに苦痛に歪んだ。

彼女は私の言葉を聞いてするどころか、さらにパニックを加速させたようだった。

「違う、違うの！お願いだからくここから逃げて！」

な警告を叫んだ。

ゆいは狂ったように両で輪を回し始めた。

その細い腕のどこにそんな力が残っていたのかとうほど、子は急に速度をげた。

「待て！そっちには危ない！」

私が警告の声をげたには、すでに遅かった。

駐の端には、を流すためのコンクリートの排溝がある。

アスファルトとのに数センチの段差ができていた。

パニック状態に陥っていたゆいは、ろを振り返る余裕もなかった。

その段差に向かって、まっすぐに子を退させてしまったのだ。

ガツンという鈍い衝撃音が、静かな駐に響いた。

さな段差にさな輪が激しく引っかかる。

古い子はバランスを崩してきく傾いた。

「あっ」

ゆいのい鳴が響いた。

彼女の細く軽い体が、無防備な状態のまま宙に投げされた。

半の覚がない彼女は、転倒を防ぐためにを踏ん張ることもできない。

ただアスファルトに向かって落ちていくしかない。

私は無で面を蹴った。

傾姿勢のまま彼女の元へとび込んだ。

が極端に遅く流れるような覚の、私は両腕をいっぱいに伸ばした。

ゆいのがい面に叩きつけられる寸。

私の両腕が、彼女の細い背と肩をしっかりと受け止めた。

ドスッというい衝撃が、私の膝と腕にる。

アスファルトのがズボン越しに肌を焼いた。

しかし、それよりも私のを激しく揺さぶったのは、腕のにび込んできたゆいの体の触だった。