激しいりがたい刃となって、私の腹の底からせりがってきた。

だが、今すぐに駆け寄って彼女を問い詰め、りをぶつけることはできない。

あまりにも現実れした景をにある。

私のはい鉛をつけられたようにかなくなっていた。

声をかければ、この奇跡のようなが消えてしまうのではないかという恐怖すらあった。

私はち止まった。

息を呑んだまま、ただ彼女を見つめ続けた。

周囲の蝉の鳴き声が、くの世界の来事のようにざかっていく。

が止まったような静寂の、ふいに私のズボンの裾がく引っ張られた。

線を落とす。

あんなが私を見げている。

面に落ちたままのうさぎのぬいぐるみには目もくれない。

彼女のきな瞳には、涙がいっぱいに溜まっていた。

「パパ……」

あんなの声はか細く、今にも消え入りそうだった。

彼女もまた、信じられない景をにして、自分の目が狂ったのではないかと混乱しているようだった。

5歳の子供にとって、半いなかった母親がこんなボロボロの姿で突然目のに現れるなど、受け入れられるはずがない。

私はしゃがみ込んだ。

震えるで、あんなのさな肩を抱き寄せた。

「あんな……」

私が何か言葉をかけようとした、まさにそのだった。

あんなが私の腕を振りほどき、へみた。

彼女の目は、もうパラソルのの女性から決してれることはなかった。

歩、また歩とあんなはゆっくりと歩みをめる。

その取りは次第にくなった。

やがて彼女は、駐の静寂を切り裂くような、く澄んだ声をあげた。

「パパ、あのママだよ！」

その叫び声はこだまとなって、の空に響き渡った。

あんなの確信に満ちた言葉が、私ののの最の迷いを吹きばした。

娘が母親を見違えるはずがない。

あの叫び声に反応して、パラソルのの女性の肩がビクッときくねた。

彼女はゆっくりと顔をあげた。

声のした方向へと線を向ける。

その瞬、彼女の虚ろだった瞳が見かれた。

顔面から全ての血の気が引いていくのがはっきりと見えた。

彼女の目はあんなを捉えた。

そして、そのろにつ私を捉えた。

私は息を吸い込んだ。

半、1度もにすることのなかった名を、絞りすように呼ぼうとした。

しかし、私が声をすよりもく、ゆいのから信じられない言葉が発せられた。

それは再会をぶものでも、涙ながらの謝罪でもなかった。

極度の恐怖と絶望に染まった、鳴のような拒絶だった。

「来ないで！お願い、私にづかないで！」

静まり返ったの駐に、鼓膜をつんざくような鳴が響き渡った。

それはかつて私に優しく微笑みかけてくれた妻の声と、確かに同じ響きを持っていた。

しかし、そこに再会のびや堵のは微もない。

ただ純粋で圧倒な恐怖だけが張り付いていた。

パラソルのに座るゆいは、顔面を気に染めた。

私たちを見るなり、激しく首を横に振った。

その目は極限まで見かれている。

まるで恐ろしい化け物から逃れようとするかのように怯えきっている。

私は息を呑んだ。

伸ばしかけたを空で止める。

そのまま、そのにち尽くすしかなかった。

「ママ……」

あんなのさな声が私の元で震えていた。

母親を見つけてんで駆け寄ろうとしていた彼女は、予のい拒絶を受けた。

ショックでを張らせている。

5歳の子供には、好きな母親が自分を拒絶する理由など、到底理解できるはずがない。

あんなの目から、粒の涙が溢れした。

彼女は助けを求めるように、私のズボンをく握りしめた。

「どうしてママ？ってるの？あんな、いい子にしてたよ」

しゃくりげる娘の必な声に、私の胸は引き裂かれるように痛んだ。

私はあんなの肩を優しく抱き寄せた。

彼女のをしでもらげようと努めた。

同に、私の目はゆいの異常な反応から瞬たりともれることはなかった。

ゆいは細い両腕で、首からげた宝くじの箱をく抱き抱えていた。

を丸めるようにして、古い子に縮こまっている。

その姿はまるで、私たちが彼女の命を奪いに来た暗殺者であるかのように見えた。