俊は困ったように私を見た。いつもなら、母親に謝らせる代わりに私へ理解を求める顔だった。

私は学へ、今の変更は俊本と私の双方へ確認してもらうよう依頼した。先は、迎えに来られるを事登録制にし、登録のには子どもを引き渡さないと説した。

そのの午、は鍵でへ入っていた。台所には煮物が並び、理子のランドセルはなかった。

「理子はどこですか」

「英語教よ。体験へ連れていったの」

理子は曜、友と図館へく約束をしていた。は「遊ぶより勉が事」と予定を変え、謝の申込まで持ち帰っていた。

夕方、理子は無言で帰ってきた。夕、は「英語は将来役につ。織さんもが好きだった」と話し続けた。

「私は英語教にきたいって言ってない」

理子が言うと、は微笑んだ。

「今は分からなくても、になれば謝するわ。あなたのお母さんなら、きっと同じことを言う」

理子は箸を置いた。

「おばあちゃんは、お母さんが何を言うか全部分かるの？」

の笑みが消えた。くなった織は姑の娘ではなく、俊の最初の妻だった。はの織と仲が良かったと話すが、私がる写真のでが並ぶものはない。

「織さんは理子を切にしていたもの」

「佳奈恵さんも切にしてるよ」

理子が初めて私の名をした。は「子どもにはの事が分からない」と返した。

その夜、理子は図館へけなかったことを友へ謝った。私は英語教を断ると伝えたが、理子はしなかった。

「また、おばあちゃんが勝に決めたら？」

「次はかなくていい」

「でも、お父さんはおばあちゃんに逆らうとかわいそうだって言う」

夫が娘にまで同じ言葉を使っていたことを、私は初めてった。

理子の予定表を確認すると、私のらない予定は英語教だけではなかった。翌には子ども向け模擬試験、その次の週には私の説会がかれていた。俊は母親から聞いていたが、理子が嫌がるとい、私にも娘にも黙っていた。

「嫌がるなら、なおさら先に聞くべきでしょう」

「度けば気が変わるかもしれない。選択肢を増やすだけだよ」

夫はそう言った。けれど、断る会を与えず連れていくことは選択肢を増やすことではない。が用しただけを、断りにくい形で歩かせることだった。

私は理子と緒に、今参加してよい予定と断る予定を理した。模擬試験も説会も、興があればから自分で申し込める。が支払った費用は、理子の責任にしないと決めた。

俊は母へキャンセルを伝える話をかけるまで、何度もため息をついた。

話の、「母さんは泣いていた」と私へ言ったが、理子には聞かせなかった。ようやく夫が、母親のを子どもへ運ぶ役目を度止めた。

との話しいは、曜に自宅でった。俊の姉・奈津子も呼ばれていた。が「佳奈恵さんに孫をざけられている」と相談したためだ。

奈津子は最初、母親をかばった。

「お母さんは暮らしで、理子だけがきがいなの。しくらい頼ってあげてもいいでしょう」

私は緊急連絡先と英語教の件を説した。鍵で入ること、理子の予定を変えること、私を実母と比べないことをやめてほしいと伝えた。

「私は比べていません。くなったを忘れないようにしているだけ」

は涙を浮かべた。

「織さんがくなった、私は理子を引き取ろうとった。それなのに俊は、すぐしい女をへ入れた」

「再婚は半だ」

俊が訂正したが、母親へ鍵を返せとは言わなかった。

理子は階にいるはずだった。ところが話しいの途、青いノートを抱えて居へりてきた。

「これを読んで」

ノートは学の宿題用ではなかった。表には《勝に決められたこと》とかれている。

最初の付はだった。《おばあちゃんが髪をく切る予約をした。私は伸ばしたかった》《佳奈恵さんに言うと喧嘩になるから黙れと言われた》。

その次には、習字、期講習、ピアノの発表会で着る、友の誕会を断ったまで記録されていた。