初療のガラス扉が瞬にして閉じられ、からモニターのアラーム音がなりって漏れしてくる。

通の隅、リネンので汚れたシーツの回収作業をしていた桐は、作業のを止めた。 彼のち位置からは、初療の型ガラス窓越しに、ベッドを取り囲む医師や護師たちの緊迫したきと、井から吊りげられた型体報モニターの蛍波形がはっきりと見えていた。

（……広範壁隔筋梗塞。しかも、原性ショックに移している）

桐の双眸が、瞬にモニターの数値をスキャンした。 図の誘導波形は、もはや正常なP波やQRS群の規則正しいリズムを失っていた。V1からV6にかけてのST節が、まるで脈の尾根のように異常なねがりを見せている。いわゆる「トゥームストーン（墓型）」と呼ばれる、筋の広範囲な壊を告げる最も吉な波形だった。

「先！ 血圧がさらにがっています、の！ ドパミンの点滴を始しましたが反応しません！」 「挿管を急げ！ マイケル、喉鏡を寄越せ！」

初療内でマイケルが、青ざめたつきで属製の器具をドクター・リーに渡そうとして、器具台のにカランと音をてて落とした。 「落ち着け、馬鹿野郎！ 誰の命がかかっているとっているんだ！」 リーの罵声がぶ。マイケルは脂汗を拭いながら器具を拾い直したが、その指先は目に見えて激しく震えていた。

普段の傲な態度など微も残っておらず、ただのが目のでにかけている現実に、エリート研修医の精神は完全にパニックを起こしていた。

その、廊の奥から荒々しい音とともに、仕ての良いスーツを着た髪の男が駆け込んできた。コロンビア学病院の院、ダニエルズ博士だった。そのろには、顔面蒼になったウェリントン議員の首席秘官、ミラーが必の形相で追従している。

「リー！ 議員の容態はどうなんだ！？」 ダニエルズは初療のドアを力任せにけ放ち、息を切らしながら詰め寄った。

「最悪です、院！」 リーが血った目を向けた。 「冠脈主幹部（LMT）の根部閉塞です。カテーテルによる経皮冠脈形成術（PCI）を試みようにも、造へ運ぶすらありません。仮にカテーテルへ滑り込ませたところで、病変部の化が凄まじく、バルーンを膨らませた瞬に血管破裂を起こすか、完全閉塞して術します。助ける方法はつしかありません。今すぐ胸を切りき、閉塞部を迂回する緊急冠脈バイパス術（CABG）をうしかありません！」

「なら、なぜ突っっている！ すぐに科チームを呼べ！」

「呼べと言われても、呼べるがいないんです！」 リーの叫び声に、初療が瞬、凍りついた。

「何だと……？ どういうことだ！」

ダニエルズ院の声が裏返った。

「ドクター・ハミルトンは、ボストンの胸部科学会からの復便に乗っていましたが、この嵐でラガーディア空港への着陸を拒否され、体が空でホールドされています！ くても着陸まであとはかかる！ 次席のアンダーソン教授は、先週から族旅でスイスのサンモリッツに滞で、国際話のコール音すら鳴りません！」

「のスタッフサージェント（指導医）はどうした！？ オンコールの科医がいるはずだろう！」

「サードコールのスティーブンス医師は、に自宅で階段から転落し、の舟状骨を骨折して自ら形科の処置にいます！ 今、この巨なコロンビア学病院の敷内に、単独で術の執刀許（アテンディング・プロビレッジ）を持っている臓科医は……もいないんです！」

残酷な現実が、酷な宣告となって突きつけられた。 世界数の医療関であるはずの名病院が、悪候、休暇、慮の事故という、文学な確率の運がなりった結果、完全な「科空帯」と化していた。

「嘘だろ……そんな馬鹿なことがあってたまるか！」 秘官のミラーが、ダニエルズ院の胸ぐらを掴みげた。級スーツの襟が引きちぎれんばかりに軋む。 「おい、聞け！ あのベッドに寝ているのは誰だとっている！？ 全米の医療予算兆ドルを握る連邦医療委員会のトップだぞ！ の午には、ワシントンで歴史な法案演説をう予定だった男だ！ もし彼がここでんでみろ！ 医療過誤、救急体制の備……おたちの病院は議会で徹底に追及され、連邦からの補助は全額凍結、おも医師免許を剥奪されて刑務所きだ！！」