マリンはゆっくりと顔を向け、鋭い刃のような線でハインリヒを突き刺した。 「ハインリヒ、あなたがにする専資格だの、ヨーロッパでの経歴だのが、彼がわずか数分で極限の精度にまで引きげたこの古い械ので、体何の説得力があるというの？」

ハインリヒは問い詰められて顔を真っ赤にし、をけかけましたが、反論の言葉はただの言もてきませんでした。マリンはで笑った。 「々がをかし業をうでなのは、製品の質度と確かな精度よ。誰の学歴証が綺麗に印刷されているかではないわ。もしだと言うなら、あなたのその完璧な学術理論を使って、この作業にあるの台の古い設備も極限の精度に調してみなさい。もしそれができるなら、この責任者の席はあなたに譲ってあげるわ」

ハインリヒは完全に言葉を失い、ひどく落ち込んだようにうつむいた。彼はよく分かっていた。現のドイツ本社の設備の更案では、この精度に到達させるためになくとも数億円をかけて軸の仕組み全体を交換し、数ヶもかかることを。

マリンは再び私の方を向き、その目からたさが消え、誠実さとい期待が込められていた。 「鈴さん、あなたがかつて遇な扱いを受けて故郷をれたことは分かったわ。

でもここには利益や派閥による圧力は切ない。あるのは確かな実力と技術への敬だけよ。それほどの精度を持ちながら、本当にこの異国ので残りの半を廃液を流し械の汚れを拭くだけで終わらせるつもりなの？」

その言葉は私の骨の随まで響いた。を属と極みの精度に向きってきた古い職は、の奥底にある技術への渇望を決して消しることはできないのだ。のいタコを見つめ、目のにある私がたな命を吹き込んだ械を見つめていると、穏やかだった私のについに激しい波がった。

しかし、私はすぐには署名しなかった。私はマリンを見つめ、落ち着いた調で切りした。 「社、あなたのお気持ちと素らしい待遇には謝します。しかし私にはつの条件があります。もし会社がこれを約束できないなら、この契約には署名できません」

彼女は眉を軽くげた。「ってみて」

「第に――」 私は周囲の作業を指し示した。 「私は虚飾や見せかけの管理には切縛られません。私の戦は、この作業と調台であり、事務所で報告の作成をすることではありません」 「第に、発部の全ての技術方針と加順は私が決定権を持ちます。いかなるヨーロッパの専であっても、経歴を盾にして私が決めた順にしすることは許しません」

その言葉がると、横にいるハインリヒの顔は青ざめたり赤くなったりし、拳を固く握りしめた。しかしマリンは瞬の躊躇すら見せず、そので即答した。

「問題ないわ、そのつの条件全て約束する。今からあなたがこの作業における唯の最技術権威よ」

私は息を吸い込み、そのずっしりとい万を受け取り、契約の署名欄にしっかりと自分の名をき込んだ。契約に署名した瞬、私のは変わった。しかしが変わっても、現の厄介な問題がすぐに消えるわけではない。ハインリヒはに満を抱いており、翌の朝く、彼は数のドイツの技術者を連れ、分い設計図と測定結果の報告を抱えて発部の入りにちふさがった。

「鈴責任者――」 ハインリヒは航空企業の超質の特殊なの羽に関する加案を机に叩きつけ、暗い顔で言った。 「社があなたに技術の決定権を委ねた以、このが社を悩ませてきた内部応力という百の難題は、今からあなたのものだ」

私はその案をに取り、めくった。それは会社が引き受けたで最もで最も困難な事業だった。超質の特殊の部品を極限の精度で加するというものである。この素材は極めて粘りく、削る過程で内部にによる反発力がまれ、えたに部品がわずかに歪んで変形してしまうのだ。