回りきっている音を聞いて、いったい何が分かると言うんだ？」

私は彼を無し、目を閉じたまま約半分の、ただ音を聞き続けた。そして顔をげた。 「空回りでは確かにわかりません。却液を止め、割の負荷をかけて、適当な鋼鉄の塊を削ってみてください」

トーマスがマリンの方を振り向くと、彼女がさく頷いたので慌てて操作盤へとり、指示通りにかした。属の歯が鋼鉄にい込んだ瞬、鋭くを刺すような音が響き渡り、作業のくのがわずを塞いだ。

私は再び台にをづけ、音が伝わる方向に沿ってのひらを軸の台座にある箇所のなネジの位置に当てた。のひらの皮膚を通して、極めて細かく、まるで脈を打つような震えがはっきりと伝わってきた。

「止めてください」 私がを振ると、械はゆっくりと回転を止めました。私は真鍮のい板を持ち、横にあるさな作業台へ向かった。いかなる測定器具も使わず、ただ先の覚だけを頼りにごく普通の棒ヤスリを取りし、真鍮の板を削り始めた。

シャリシャリという削る音が、静かな作業に際って聞こえる。数回削っては指の腹で板の表面を撫でて確かめる。板の円はわずかに曲面を帯びた斜めにえられ、がくがくなるように、全てこの両から伝わる覚だけで形作られていった。

ハインリヒは横で腕を組み、持ち歩いている子測定をちらりと見て軽蔑のまなざしを向けた。 「そんな作業で削ったものなど、さの誤差はなくともミクロン以はある！ 精密業の世界において、そんなものはただのゴミだ」

私は彼と言い争うことはせず、削り終えた真鍮の板をに取り、作業の井にある蛍のにかざして確認した。そして全員が見つめる目ので具を使い、番の械の軸の方にある台座のネジを緩めた。私のきは極めて警戒で、ネジを回す回数も力加減も寸分の狂いもない。私はピンセットを使い、こつて真鍮の板を正確な位置に押し込んだ。

続いて再び具を握り、ネジを締め始めた。ネジを締める、私は完全無の境に入り、全ての識を首の力加減だけに集させた。つ目のネジを計回りに番奥まで締め込み、そこから約度だけ戻す。つ目のネジは締めつけた、さらにほんの髪の毛本分だけ力を緩めた。

「終わりました」 私は具を片付け、の油汚れを拭き取った。ハインリヒは笑した。 「それで終わりか？ 分も経たず、計測もつつながないで直したとでも言うのか？」

マリンは何も言えず、ただハインリヒの方を向いた。 「あなたの測定器を使って、そので再確認しなさい」

ハインリヒは瞬戸惑い、すぐに助に測定器を番の軸に設置するよう指示した。準備がうと、技術者は再び械を起し、属を削り始めた。

元々のを刺すような鋭い音は、刃物がろされたその瞬、まるで魔法のように静まり返り、極めて均なシャリシャリというよい音に変わった。測定の画面で激しくに揺さぶられていた赤い線が、目に見える速さでまっすぐに平らになり、最には極めて狭い緑の全範囲のにぴたりと定したのだ。

「偏差……・ミクロン……！」 ハインリヒは画面の数字を凝し、目を丸くして声まで裏返っていた。助方も驚きで呆然とし、目をこすりながら叫んだ。 「ハインリヒさん、の補正も完璧な均衡に達しています！ この械の加精度が気に倍にねがりました！」

作業はを打ったように静まり返った。ハインリヒはそのに直したまま、まるでに打たれたかのようだ。彼はまっすぐになった緑の線をぬほど見つめ、それから振り向いて、私がに持っている数百円のヤスリと普通の具を見つめ、唇を震わせたままい言も発することができなかった。

マリンはそのにち、その美しい瞳から極めて戦慄なを放った。彼女は静かに私のに歩み寄り、私の顔をまっすぐに見据えた。