「の真夜の作業の防犯記録を全てしなさい。この械にづいたを残らず調べげるの。さらに、この設備に触れたことのある全ての員の入り記録を徹底に照しなさい。分以内にこの名を隠した名がいったい誰なのか、私に報告すること」

だかりの番ろにっていた私は、マリンの断力に満ちた静かな横顔を見つめ、そっと息を吸い込んだ。このびっしりとさな板、そして私の両――もはや隠し通すことはできないと悟ったからだ。は転がるようにして監へとり、作業は異様な緊張に包まれた。

ハインリヒは何かに取り憑かれたようにそのさな属の板を両で持ち、狂気な目でで見つめている。マリンは腕を組み、番の械のそばで静かにち、指で腕を軽く叩きながら徹でみのある表を浮かべていた。トーマスと派遣会社の責任者は傍らにち、額の汗が止まらない。

それから約分が過ぎた頃、作業の扉が勢いよくかれた。が印刷された入り記録といくつかの記録媒体をに持ち、目散に駆け寄ってきた。あまりに急ぎすぎて、危うく転びそうになるほどだ。

「社、判しました！」 の顔は震え、信じられないというが浮かんでいた。

マリンは顔をげ、目を鋭くした。 「言いなさい」 「の夜勤の全ての映像と扉の記録を調べました」 はいため息をつきながら、印刷されたをマリンに差しした。 「あの夜、番の械がある第区画に入ったのは、たっただけでした」

「誰だ？」 ハインリヒがたまらずにを乗りして問い詰めた。

は唾をみ込み、を伸ばして番ろにっている私を指さした。 「彼です。派遣会社の清掃員兼常保守員の、鈴誠です」

その言葉が響いた瞬、作業にいる全員の線が斉にバッと私に集した。ハインリヒは呆然とし、振り返って私を凝したままきくをけ、しばらくの言も発することができなかった。現監督のトーマスに至っては目を丸くして、まるで怪物でも見るかのように私を見ている。

「冗談を言うな！」 ハインリヒは声を張りげた。 「ただの却液の清掃員が、持ちの具だけで極の緩やかな曲面を持つ属板を削りしただと？ おまけに絶妙な力加減でネジを締めげたとでも言うのか？ そんなこと、あまりにも馬鹿げている！」

は焦り、慌てて記録媒体をそばにある携帯端末に差し込み、映像を再した。 「ハインリヒさん、私はでたらめを言っているのではありません。

この映像を見てください！」

画面に映しされたのは、まさにの夜の様子だった。資材棚のせいで撮の角度はし見えにくかったものの、画面には私のきがはっきりと映っていた。私が押しを押して械のに歩み寄り、側面にを当ててしばらく音を聞き、その具を取りして慣れた様子でネジをし、板を挟み、再び締め直す姿が――。その連のきは流れるように美しく、いささかの迷いもなかった。

映像を見終わると、作業には針が落ちる音すら聞こえそうな静寂が訪れた。ハインリヒの目に宿っていた疑いは次第に驚愕へと変わり、彼は振り返り、私に向かって歩歩づいてきた。

マリンもいを踏みし、靴音を響かせながら私のにゆっくりと歩み寄った。彼女のく美しい瞳が私をからまで見定め、最に私の両に線を止めた。それはタコだらけで関節が太く、のひらに無数の細かな傷跡があるだった。このようなは、何も来るも来るも属と械のので臭く格闘し続けたものにしか、決して作りせないなのだ。

「あなたが……鈴誠？」 マリンがをいた。その声は落ち着いていながらも、無できない威厳を帯びていた。

「はい、社」 私はうつむ加減で静かに答えた。

ここまで来て、まだとぼけるのは滑稽でしかない。

「この属の板は、あなたが削ったの？」 彼女はい布のの板を指さした。