ちょうどそのとき、作業の扉のから慌ただしい音が聞こえてきた。皆が斉に振り向くと、濃いの仕事着を着た幹部たちがをけるようにりで列し、そのろから背がく圧倒なを放つ女性が歩いてきた。

彼女は洗練されたの背広を着こなし、髪をろで束ね、その瞳は徹で決断力に満ちている。顔には旅の疲れがわずかに見えたが、彼女がにまとう指導者としての威厳が、騒がしかった作業を瞬にして静まり返らせた。彼女こそがこの会社の最の最経営責任者、マリンそのであった。

彼女のろには、ドイツ本社から駆けつけたの熟練の専が、たい最級の測定器をげてぴったりと突き従っていた。

「社、どうして自ら本社からお越しになったのですか？」 現監督のトーマスとが慌てて歩みより、く腰を曲げ、恐縮しきった声で尋ねた。

マリンはの媚びへらう態度を完全に無してを止め、すうっとした指で番の械を指し示し、単刀直入に言った。 「にジュネーブへ発送したあの級な部品の束ですが、今朝、組みて作業が完しました。測定の結果、物理な振れの割が割も減し、加の精度が驚異な領域に達していたのです」

彼女は顔をげ、静かな線でそのにいる全員を見渡した。 「ジュネーブの客からたった今話がありました。々の産現が神業のような突破をいたと絶賛し、今の最もな契約を全て々と更する準備があるそうです。しかし、私がの記録を調べたところ、この部品は全てこの古い番の械で作られていました」

これを聞いて、そのにいた全ての主任と技術者たちの臓がねがった。マリンはハインリヒのに歩み寄り、落ち着いた、しかし拒絶を許さない圧力のある声で言えた。 「ハインリヒ、理な説を聞かせてちょうだい。来には廃棄される予定だったこの古い械が、どうして最の械設備を凌駕する精度を叩きせたのかしら？ 私が求めているのは技術な真実であって、お話ではないわ」

ハインリヒは額に滲む汗を拭い、しどろもどろに答えた。 「社、々も全ての子記録と封印を確認しましたが、改ざされた痕跡は切ありませんでした。部品が交換された記録もありません。物理な論理から言えば、これは全く説がつかないのです……」

「説がつかない？」 マリンは眉をひそめた。 「部品の束が完璧な状態で納品されたのに、説がつかないというの？ まさか、この械のでだけ物理の法則が消滅したとでも言うつもり？」

ハインリヒは言葉につまり、唇を震わせるだけで反論できなかった。マリンは彼をこれ以攻めず、くるりと振り返った。そので鋭い両目が、ゆっくりと械の細部に向けられる。最に、彼女の線はくのが見落としていた械の側にある、極わずかな物理な構造の部分に固定された。

「子制御の仕組みが触られていないのなら……」 マリンは静に言った。 「問題は、物理な械の部分にあるということよ。ハインリヒ、あなたが持ってきた精度の分布の測定器と学式の測定器をしなさい。この械の全てのネジ、全ての支えの部分を徹底に調べげるの。いったいどこの物理な構造が変化したのか、私が見届けてあげるわ」

その言葉が落ちると、作業はに耐えたように静まり返った。私は隅の方にち、黙ってのひらをきつく握りしめた。あの、自分が何気なく軸受けの隙に押し込んださな属の板と、微調したつのネジが、最級の測定器のでもなく全て暴かれてしまうことを悟ったからだ。

の命令がされると、ハインリヒは瞬の遅れも許されなかった。彼は慌てての助を呼び、黒い衝撃吸収の箱から非常に価な専器をつ取りした。作業の照がわざとし暗く落とされる。

ハインリヒは分布の測定器を掲げ、番の械の殻に沿ってしずつ調べていった。