『川務 川健』

綾乃はタクシーを拾うこともせず、乾いたのを、駅へ向かって歩きした。

川務の作業は、町の境界にいバイパス沿いにあった。

トタン根のには、使い古された板や塩ビパイプが無造作に積まれ、奥からグラインダーで鉄筋を削るけたたましいと属の匂いがち込めている。

綾乃が敷に入ると、作業着の背を丸めて型枠の材を選別していた初老の男が、審そうに顔をげた。

「……誰だい」

に焼けてく刻まれた皺、軍をはめた節くれだった太い指。川健だった。歳になるはずだが、職の頑丈な体躯は衰えていない。

「篠原建築の、綾乃です。篠原栄治の娘です」

健のが、ぴたりと止まった。

持っていたバールを材のに静かに置き、軍をしながら、綾乃の顔をじっと見つめた。その濁った瞳に、かすかな警戒と、それ以の居の悪さが浮かぶのを綾乃は見逃さなかった。

「……栄治さんの。そうか。お父さんは、くなったって聞いたよ」

「ええ、です。母も昨末に逝きました」

「そうかい」

健はそれ以何も言わず、作業用の折りたたみ子をで引き寄せ、自分だけが腰をろした。綾乃に座る所を勧める気配はない。

「何の用だ。うちとおのところの付きいは、とうの昔に切れてるはずだが」

「神さんのの池のことです」

綾乃は置きを置かずに言った。

「今朝、改修事で底のコンクリートを割りました。砕の層から、提げ庫がてきました。に妹の奈央が盗んだとされていた、あの百万円が入った庫です」

健の眉がわずかにいた。だが、驚いたではなかった。むしろ、いあいだ押し入れの奥にしまい込んでいた古傷に、ようやく誰かのが触れたときのような、い沈黙が落ちた。

「……庫が、コンクリのから？」

「そうです。割栗のに埋め込まれ、そのにコンが流し込まれていました。業者のは、コンを打つにあらかじめ埋めておかなければ、あの所に入るわけがないと言っていました」

綾乃は歩、健にづいた。

「あの池の底にコンクリートを打ったのは、川さん、あなたですね」

健は作業ズボンのポケットから煙を取りし、百円ライターでをつけた。く吸い込み、青い煙をトタン根の隙へ吐きす。煙を持つ指が、わずかに震えていた。

「……警察は、何て言ってる」

「妹のガラケーも見つかりました。奈央が神静恵さんに送ろうとしていた、未送信のメールが残っていました。『百万円はお返しします。内密に婚約を解消してください。お腹の子を堕ろせなんて言わないで』といてありました」

健が、く息を呑んだ。煙のが、ポロリとのセメントのに落ちた。

「っていたんですね」

綾乃の声は、く、たかった。

「川さん。父はあの事件の、町の仕事を失いました。神静恵さんが『棒の父親にを建てさせるな』と言いふらしたからです。父は毎晩、仏壇のでを抱えて酒をんで、胃を全部切って、それでもぬまで奈央に謝り続けていました。『俺の育て方が悪かったから、あの子は逃げたんだ』って」

健は煙を皿代わりにしていた空き缶に押し込み、顔を覆った。

「栄治さんには……すまないことをしたとってるよ。だがな、俺は何もらなかったんだ。本当に、らなかったんだよ」

「何をらなかったんですか」

「あの庫のことだよ！」

健が顔をげ、声を荒らげた。

「俺が現にったときには、もう穴は掘られて、砕が敷き詰められてたんだ！ 俺はただ、頼まれた通りにコンクリを練って、流し込んだだけだ！」

「誰に頼まれたんですか。何に？」

綾乃は帳とペンを取りし、健の目のに構えた。切のを排した、械のような仕だった。

健は唾をみ込み、線を泳がせた。だが、綾乃の瞳に宿る異様なまでの静けさに圧されたのか、やがていをいた。

「……話があったのは、の、朝の分だ」

「分」

綾乃は帳にき留めた。

「曜の、け方です。普通なら誰も起きていないだ。誰からでしたか」