あのすでに彼女はこのに入り、目当てのものが見つからずに焦っていたのだろう。

幸子はを隅々まで探し回ったが、通帳や保険の証は見つけられなかったのだ。

だとすれば、あのな類は体どこに。

私はちがり、再びリビングへと戻った。

幸子が探しても見つからなかったということは、健かゆみが彼女の目につかない別の所に隠したか。

あるいは。

そこまで考えた、私の脳裏に1の顔が浮かんだ。

学1になる番の孫、直だ。

直は両親がくなって私のに引き取られてからというもの、どこか様子がおかしかった。

しみで塞ぎ込んでいるのだとばかりっていたが、それだけではない。

彼は自分の黒いリュックサックを、片も放そうとしないのだ。

寝るも必ず枕元に置き、私が声をかけても拒んだ。

「おばあちゃんが洗ってあげるから、をしてちょうだい」

直は頑なに首を振った。

「僕がやるからいい」

そして、もう1つ気になることがあった。

の固定話が鳴るたびに、直はビクッと肩を震わせた。

ひどく怯えたような目をするのだ。

私ははっと息を呑んだ。

もしかして、あのさな肩に、たちの汚い秘密を背負わせているのではないか。

私はのを元通りに片付けるのを諦め、ICレコーダーだけをバッグの奥くにしまい込んだ。

これ以ここに居して、幸子さんと鉢わせるようなことがあってはならない。

弁護士に連絡をして、まずはの鍵を交換してもらわなければ。

私は急いで玄関をて、しっかりと鍵を閉めると、に駅へと向かった。

夕方、スーパーで孫たちの好きなハンバーグの材料を買い、に戻った。

私が玄関をけると、美穂が迎えてくれた。

「お帰りなさい、おばあちゃん」

美穂はエプロンをつけて笑顔を見せた。

奥の部では番の陸が、テレビを見ながらしくしている。

私は優しく微笑んだ。

「ただいま、美穂ちゃん。直は？」

私が尋ねると、美穂は配そうな顔をして声で答えた。

「お兄ちゃん、ずっと自分の部にいるの」

美穂は2階を見げた。

「さっきからリュックを抱きしめて、何かを数えてるみたいだった」

胸騒ぎがした。

私は靴を脱ぐのももどかしく、2階にある直の部へと向かった。

階段を登る音が聞こえたのか、部のドアのにつと、で慌てて何かを隠すような物音がした。

私は優しくドアをノックした。

「直、おばあちゃんよ。入ってもいい？」

からくぐもった声が聞こえた。

「うん」

い返事を聞いて、そっとドアをける。

直は机のに座り、自然なほど背筋を伸ばしていた。

その膝のには、やはりあの黒いリュックサックがしっかりと抱えられている。

私はゆっくりと直にづいた。

「直、あのね、おばあちゃん、今パパとママのにってきたのよ」

私がそう切りすと、直の顔が瞬にして青ざめた。

く握りしめたが刻みに震えているのが分かる。

私は穏やかな声で続けた。

「あの、棒が入ったみたいに散らかっていたわ」

私は直の目を見つめた。

「でもね、おばあちゃんは棒じゃないって分かっているの」

私は直のにしゃがみ込んだ。

「直、何かっていることがあるなら、おばあちゃんに話してくれない？」

私は直の震えるを優しく包み込んだ。

「おばあちゃんは絶対に直たちを守るから」

直はきな瞳に涙をいっぱい溜め、私の顔をじっと見つめ返した。

直は何かを決したように、震える声でをきかけた。

そのだった。

ジリリリリリリリ！

1階の居から、固定話のけたたましい呼びし音が鳴り響いた。

普段なら何でもない、ただの話の音だ。

しかし、その音を聞いた瞬、直は鳴のような声をあげた。

直は私のを振り払って、部の隅に縮こまった。

「ちゃダメだ、おばあちゃん！」

直は両でを塞いだ。

「お願いだから話にないで！」

直はガタガタと全を震わせている。

尋常ではない怯え方だった。

私は直の背をさすりながら、必になだめた。

「丈夫、ないわよ。丈夫だから」

しかし話は諦めることなく、執拗に鳴り続けている。