私は探りでそのテープを剥がした。

てきたのは、黒いさなICレコーダーだった。

それはまるで誰かに見つかるのを恐れるかのように、巧みに隠されていた。

なぜゆみの鏡台の裏に、こんなものが隠されているのか。

私は震えるで、そのレコーダーの再ボタンを押した。

スピーカーから流れたのは、いもよらない物のりに満ちた酷な声だった。

「いい加減にしなさいよ、ゆみ！」

静まり返った寝に響き渡ったのは、違いなくゆみの母親である田幸子の声だった。

「あんた誰のおかげで今の活があるとっているの？」

私は息を呑み、ICレコーダーを握りしめたまま、そのに釘付けになった。

スピーカーからは、さらにゆみの震える声が続く。

「でもお母さん、これ以は無理です。健さんののボーナスまで渡してしまったら、子供たちの学費が……」

幸子の鳴り声がそれを遮った。

「うるさいわね！あんたをここまで育ててやった恩を忘れたの！？」

幸子の罵倒は止まらない。

「健さんみたいなの男と結婚させてやったのは私よ！」

幸子はさらに見すように言った。

「佐藤ののあの婆さんだって、おなんて持っていないでしょう。私の老の面倒はあんたたちが見るのが当たりじゃないの！」

幸子の声はさらに酷になった。

「くこのの鍵を渡しなさい。私が々来て、掃除がてらの管理をしてあげるから」

ゆみの泣きそうな声が響く。

「お義母さんのことをそんなに言わないでください！」

ゆみは必に抵抗していた。

「鍵はダメです！これ以私たちの活を壊さないで！」

音声はそこでプツリと途切れていた。

私はボロボロと涙をこぼしていた。

それは恐怖からではない。

ゆみに対するい申し訳なさと、胸が張り裂けそうなほどのしみだった。

ゆみはるくて優しい自の嫁だった。

私に会うはいつも笑顔を見せてくれた。

「お義母さん、これ美しいからべてくださいね」

ゆみは笑顔でお産を渡してくれた。

健のこともからしてくれて、3の子供たちを本当に切に育てていた。

そんな彼女が、実の母親からこんなひどい仕打ちを受けていたなんて。

おを無され、脅され、鍵まで求されていたのだ。

健に配をかけまいとして1で全てを抱え込み、万がのためにこのICレコーダーを鏡台の裏に隠していたのだろう。

どれほど孤独で恐ろしかったことか。

私は割れた鏡台に向かってくをげた。

「ゆみさん、気づいてあげられなくて、本当にごめんなさいね」

しみはやがて静かでいりへと変わっていった。

このを荒らした犯は、見ずらずの棒などではない。

田幸子だ。

彼女はゆみから無理やり奪い取った鍵を使って、誰もいない息子夫婦のにがり込んだのだ。

そして、現ではなく健の命保険の証やこのの権利、そして預通帳を血になって探したのに違いない。

だから、や宝といったがつくような目のものには目もくれなかったのだ。

そういえば、い当たる節はいくつもあった。

2週にわれた、49の法でのことだ。

親族が静かに故を偲ぶ、幸子はやたらとソワソワしていた。

そして私がお茶を入れるために台所へった、背からすり寄るようにづいてきた。

幸子は声を潜めてこう聞いてきたのだ。

「子さん、健さんたちの命保険のことなんですけどね」

幸子は私の顔を覗き込んだ。

「あの子たち、どこの保険会社に入っていたかごですか？」

幸子はもっともらしい理由をつけた。

「ほら、子供たちの今のためにもく続きをしないといけないでしょう。私が保険さんに掛けってあげますから」

幸子はを差しした。

「証があったら渡してくださいな」

そのの私は、申し訳なさそうに答えた。

「まだの理もできていないので、何もわかりません」

すると幸子は、あからさまに嫌な顔になった。

幸子は焦ったように言った。

「の鍵はまだ警察が持っているんですが、くに入って確認しないと！」

幸子は執拗に鍵のありかを探ってきたのだ。