柱のの特別席

数分、レストランの奥から恰幅のいい男が現れた。濃紺のスーツは体にわせて仕てられ、首には分いの腕計がっている。

名札には「支配　藤堂雅彦」と刻まれていた。

藤堂は席に着いた私をたせようともせず、から装を眺め回した。松井が元で何か囁くと、面倒な客を押しつけられたようにため息をつく。

「お客様、当では料理代のほかに、特別席の利用料と専任サービス料を頂戴しております」

「この席が特別席ですか」

私は柱に遮られた周囲を見渡した。壁の継ぎ目は浮き、空調のでナプキンが刻みに揺れている。を頼もうと何度もをげている学にも、員は気づかないふりをしていた。

「どの席を特別とするかは、現責任者である私の裁量です」

「料は事に表示されていませんでした」

「入の案内板にございます。見落とされたのでしょう」

私は入に撮った案内板の写真をいした。ランチメニュー、営業、駐券の案内はあったが、席料については文字もない。

藤堂は嘘をついている。しかも、確認されないことを確信していた。

私がさらに問い返そうとした、レジの方から震える声が聞こえた。

「そんな……私はぷら御膳しかべていません」

先ほど斜めに座っていた、柄な齢女性だった。

いのカーディガンを着て、使い込んだ布製バッグを両で抱えている。

「ですから、計3万円です」

レジ係の井が平板な声で答えた。

女性は元のメニュー控えを見せながら、「ここには3000円といてあります」と訴えた。藤堂は私を残したままレジへ向かい、彼女の横につ。

女性が差しした控えには、料理名と3000円の数字がはっきり残っていた。井は度だけそこへ目を落としたが、すぐにレジのへを引っ込める。違いに気づかなかったのではない。正しい額を見たうえで、無したのだ。

「料理は3000円です。しかし、お客様がお使いになったのは特別席ですから」

「あの暗い奥の席がですか。そんな説、聞いていません」

「支払いを拒まれるなら、無銭として警察へ相談することになります」

警察という言葉に、女性の肩がきくねた。藤堂は周囲に聞こえない程度まで声を落とし、さらに顔を寄せる。

「ご族にも事を説しなければなりません。お孫さんの誕に、おばあ様が警察汰になったとられたくはないでしょう」

その言葉は料の説ではなく、らかな脅しだった。

内にいた何かが振り向いたものの、藤堂と目がうとすぐ事へ線を戻した。助けを求める女性の呼吸だけが浅く速くなり、バッグの持ちが指にい込んでくなっていく。

格式あるホテルという板が、彼女にとっては反論を封じるしになっていた。

女性の指が布製バッグのを探った。からてきたのは、子ども向けの自転のチラシと、「翔太　5歳のおたんじょうび」と丸い字でかれた茶封筒だった。

「これは、孫との約束のおなんです」

「でしたら、くお済ませください。のお客様がお待ちです」

藤堂は表を変えなかった。

私はちがりかけた。しかし、今ここで社だと名乗れば、彼らは女性だけに返し、伝達ミスだったと処理するだろう。過の被害も、のき先も隠されたままになる。

助けたい気持ちと、根を断たなければ同じ被害が続くという判断が胸のでぶつかった。私は拳をテーブルので握り、録音のスマートフォンをレジへ向けた。

女性は何度も唇を震わせた末、茶封筒から1万円札を取りした。

1枚、2枚、そして3枚。

藤堂はそれを受け取ると、満そうに笑った。