目のに座る美女は、突然弾んだ声をしてパンと両を打った。

「気に入った」

俺は状況が読み込めず、きょとんとした顔で彼女を見つめ返した。

彼女はスマートなつきでバッグにを伸ばし、から1枚の名刺を取りして俺のに差しす。

俺は戸惑いながらも、その名刺を受け取って線を落とした。

そこには『黒彩佳』という美しい印字がかれている。

俺はさらにその横に添えられた肩きの文字を読み、わず息を呑んだ。

そこには、なんと会社の代表を示す言葉が刻まれていたのだ。

「えっ」

俺は驚きのあまり声を漏らし、目ので微笑む彼女の顔をまじまじと見つめた。

俺の名は井夜、現31歳である。

俺はのハンドルを握りながら、目のにひっそりと佇む建物をじっと見げた。

しく着きすぎたかな。

俺はのエンジンを切り、静かな奥にひっそりと佇む趣きのある旅館をにして、に入るのを躊躇していた。

俺は腕計に線を落とし、現の刻を確認した。

この旅館のチェックインのは15となっている。

現、計の針はまだ13を指しているところだった。

俺は1のんびりとをドライブしてきたつもりだった。

だが、初めて訪れるこの旅館が楽しみすぎて、気が急いてずんずんとをんでしまったらしい。

俺はし迷った末にをり、な引き戸をけてそっと旅館のに入った。

すると、美しい装姿の女将がすぐに歩み寄り、丁寧にお辞儀をして迎えてくれた。

「いらっしゃいませ。本お泊まりのお客様ですか？」

俺はし申し訳ない気持ちを抱えながら、ずけずけとにした。

「そうなんですけど、しく着きすぎてしまって。あの、ロビーで待たせてもらってもいいですか？」

自分でも図々しいお願いかなとい、俺は女将の顔を窺った。

女将は嫌な顔つせず、とても朗らかな笑顔を浮かべてくれた。

「もちろんです。どうぞ、ごゆっくりおくつろぎください」

女将は奥へと続く廊に線を向け、さらに言葉を続けた。

「お部が準備できましたら、およりめにお通ししましょうか？」

俺はく着き過ぎた自分を迷惑がるどころか、過分な気遣いをにしてくれる女将に恐縮した。

俺は慌てて両を振り、首を横に振った。

「いえ、それは悪いですから」

俺は館内の落ち着いた雰囲気を見渡し、素直な気持ちを伝えた。

「俺、チェックインして部に入ってからも、こうやってロビーにいるのが好きで」

俺は女将の顔を真っ直ぐに見て、をげた。

「なので、このままロビーにいさせてもらえるだけで嬉しいです」

あたふたと焦りながら俺が言い募ると、女将は再び柔らかい笑顔を見せてくれた。

「かしこまりました。何かございましたら、お気軽にお声かけください」

女将はそう言ってくお辞儀をし、静かな取りで奥へとっていった。

俺は、所作も歩く姿も非常に美しい女将の背を、しだけ目で追った。

その、俺は広々としたロビーのソファーへと歩み寄り、静かに腰かけた。

俺は1で使うには贅沢すぎるほどきなソファーに座り、く息を吐いた。

俺はカバンのにを入れてごそごそと探し、読みかけの文庫本を取りした。

こうして静かなロビーで文庫本を読むのは、俺の旅の楽しみの1つだ。

俺はページをき、物語の世界へと没していった。

しばらくすると、旅館の入りの引き戸がガラリとく音がした。

俺が本から線をげると、女性が1でロビーに入ってくるのが見えた。

俺は再び本に目を落としつつも、カウンターのやり取りにそっと聞きをてていた。

どうやら彼女も、俺と同じように予定よりく着きすぎたようだった。

俺と同じく、彼女もチェックインのまでこのロビーで待つようだ。

彼女はゆっくりと歩きし、俺の座っているところから2つけたテーブルへと向かった。

そこには、テーブルがセットされているソファーがあった。

彼女はそのソファーに優雅な作で腰かけ、カバンからノートパソコンを取りしていた。

俺は本を読むふりをしながら、わず彼女の姿を盗み見てしまった。