ばらばらに見えた来事が、本の細い線でつながり始めていた。

しかし、私はまだ警察へ話しなかった。

元自官が、妻を失った直に内を疑っている。それだけでは、しみによる混乱と受け取られるかもしれない。

私に必なのは、疑いを信じてもらうことではない。

現状を壊さず、正しい順で確認してもらうことだった。

私は古い連絡先から、武田直という名を探した。

かつて私の部だった男である。退官に警察官となり、現は県警の捜査部に勤務していると聞いていた。

午9を待ち、話をかけた。

「ご無汰しています。田です」

『佐……いえ、田さん。奥様のことを聞きました。お悔やみ申しげます』

「ありがとう。個な頼みではない。警察官として、次に何をすべきか教えてほしい」

話の向こうで、直の息遣いが変わった。

直には、見たことだけを話した。

老犬が祭壇へびかかったこと。災を消すため祭壇をかし、自然に浮いた板を発見したこと。その隙から、属製の物と類らしいが見えること。

健への疑いはにしなかった。

『まだ板には触れていませんね』

「ああ。写真を撮っただけだ」

『そのままにしてください。部にも、必がなければ誰も入れないでください』

直は司へ報告し、幸子のに対応した警察署とも報を共すると言った。

元官だから便宜を図るのではなく、つの通報として扱うこともを押された。

「それでいい。その方がいい」

話を切った、私は祭壇の部を閉めた。

正午、直と元署の捜査員、それに鑑識担当者が到着した。全員が玄関で袋と靴カバーを着け、私が撮した写真を確認してから部へ入った。

板には番号札が置かれ、傷のつつが撮された。の修繕歴も聞かれたが、なくとも私がる限り、この所の板をしたことはない。

やがて具が差し込まれた。

乾いたが擦れる音とともに、板がゆっくり持ちがる。廊の奥へ移した太郎が、再びい声で鳴いた。

暗いへが入った。

最初に現れたのは、に汚れた拭いだった。その布に半分包まれるようにして、青の瓶が横倒しになっている。

私は見た瞬に分かった。

「それは、幸子の瓶です」

「違いありませんか？」

「玄関の飾り棚に置いてありました。季節の枝物をけるだけ使っていた物です」

最に見たのは、妻がくなる2週ほどだった。庭の陽を枝切り、幸子がその瓶へけていた。

葬儀のになくなったことには気づかなかった。妻を失った直に、玄関の瓶の数を確かめるはずもない。

瓶の底に、黒褐の汚れが付着していた。細い毛髪のようなものも絡んでいる。

鑑識担当者が部を採取した。簡易検査を終えると、表を変えた。

「血液の能性があります。もちろん、現点では断定できません」

私は階段の方を見た。

幸子は階段から転落した。それが因だと聞かされていた。

ところが、妻が使っていたい瓶がから見つかり、その底には血液らしい痕跡が残っている。

偶然で説するには、自然な点がすぎた。

瓶が証拠袋へ収められたあと、から2枚の類が取りされた。

のには、《産持分譲渡》と印刷されていた。

対象はこのと。

譲渡を受ける者の欄には、健の名がある。

そして譲渡する者の欄には、幸子の署名と実印らしき印が押されていた。

「この字は、妻の字ではありません」

私は類へ触れない位置から答えた。

幸子には、自分の名の最の画をへく流す癖があった。目のの署名は形がいすぎ、その特徴がない。

「比較できる資料はありますか」

「帳もも残っています。関係の類にも署名があるはずです」

さらに奇妙なのは、類がへ隠されていたことである。

幸子が自分のでを譲るなら、堂々と保管すればよい。血のついた瓶と緒に、祭壇のへ隠す理由はない。

捜査員は私を別へ呼んだ。

「奥様のについて、事故という見方だけでめることはできなくなりました。