午4し、修平から話がかかってきた。最初の2回は無したが、3回目で私は通話ボタンを押した。

「どこにいるんだ？」

「ホテル」

「どうしてへ帰らない」

私は子の背にもたれた。「あなたと奈が使えばいいでしょう。双子がまれるなら部も必でしょうし」と答えると、修平は数秒黙った。

「そういう嫌はやめろよ。俺だって簡単な気持ちでこんなことになったわけじゃない」

「簡単じゃないなら、どういう気持ちだったの？」

修平は言葉を探しているようだった。「おがにってから、ずっとだった。仕事も変で、へ帰っても誰もいない。奈がたまたま相談に乗ってくれて、それで……気づいたにはこうなっていた」と説した。

私はわずパソコンから目をげた。夫婦のを空けたことが、私の落ち度として扱われているらしい。

「私がへった理由、忘れた？」

「仕事のためだろ」

「あなたが頼んだからよ」

話の向こうが静かになった。

「今回だけ助けてくれって言ったのはあなたでしょう。私が1へけば会社が助かる、俺たちの将来も良くなるって言ったのもあなた。その1にあなたがしたことを、私が留守だったせいにするの？」

修平は苛ったように息を吐いた。「俺が悪かったことは認める。でも今すぐ婚とか、そういう極端なことを考える必はないだろ。

子供がまれるまではし待ってくれ」

私は聞き違えたのかとった。

「どうして私が待つの？」

「会社のこともある。俺のもあるし、今すぐ婚すれば親戚も株主も騒ぐ。奈だって産に刺激するのは良くない」

つまり彼が守りたいのは、私との結婚ではなかった。会社でのと親戚への体裁、そして奈の妊娠活だった。私はそこで、未練の最の糸が切れる音を聞いた気がした。

「千里、おはでくタイプじゃないだろ。5の結婚活を、度の過ちで全部捨てるようなじゃない」

その言葉には妙な自信があった。私は静で、く、簡単には庭を壊さない。修平は5をかけて、私というをそう理解したのだろう。

けれど彼はつだけ違えていた。

いは、いつまでもするではない。

「メールを送ったわ。確認して」

「何だよ」

「婚協議についての連絡」

しばらく沈黙した、修平は乾いた笑い声を漏らした。「本気か？」と尋ねた。

「の午10、弁護士から連絡してもらう」

「千里、ふざけるな」

「ふざけてない。私は今、結婚活の始末を始めたところよ」

翌朝、学代の先輩でもある弁護士のさんがホテルへ来た。私は帰国から「夫婦関係について相談したいことがある」とだけ伝えており、空港での来事を説すると、彼はい息を吐いた。

「帰国初にそれか。きついな」

「まだ驚くことが残っている気がします」

私は奈から送られたエコー写真を見せた。妊娠週数については医療記録を正確に確認しなければ断定できないため、付だけで結論をすことはできないとさんは釘を刺した。それでも、奈の説と画像の付にい違いがあること自体は記録しておく価値があると言った。

さらに私は計座から奈へ送られていた額を見せた。さんは、部は夫婦の共財産の清算で問題になる能性があるため、に返を迫るのではなく、何に使われたなのか件ずつ理しようと説した。

「千里、君は婚そのものより、そのの理の方がくなるぞ」

「分かっています」

「それでもやる？」

私は迷わなかった。

「やります。今度だけは、最まで自分のために」

午になって奈から「度だけ会いたい」と連絡が届いた。

待ちわせ所は、学代に私たちが何度も通ったカフェだった。

私は画面を見ながら、なぜか昔の奈の癖をいしていた。

――千里なら丈夫。

その言葉に私は何度救われたとっていたのだろう。

もしかすると彼女は最初から、私なら何をしても耐えられるとっていただけなのかもしれない。

翌の午、奈はカフェの窓際で私を待っていた。

昔は必ずキャラメルラテを頼んでいた彼女のに、そのはホットミルクだけが置かれていた。